Dans un contexte économique tendu, les géants de la tech n’échappent pas aux réductions d’effectifs. iRobot, célèbre fabricant des aspirateurs robots Roomba, vient d’annoncer le licenciement de 105 employés, soit environ 16% de ses effectifs. Une décision difficile qui intervient quelques mois seulement après une précédente vague de licenciements.
Une restructuration en profondeur
Selon un document déposé auprès de la SEC (Securities and Exchange Commission), iRobot justifie ces coupes comme faisant partie d’un « plan de restructuration opérationnelle ». Le PDG Gary Cohen est revenu sur cette décision lors de la présentation des résultats du troisième trimestre 2024 :
Ces décisions, bien que difficiles, ont fondamentalement changé notre façon de travailler avec nos partenaires pour développer et construire nos robots de manière efficace. Notre nouveau modèle opérationnel nous permet d’augmenter considérablement le nombre de nouveaux produits lancés avec moins de la moitié des ressources internes et environ un tiers des coûts.
– Gary Cohen, PDG d’iRobot
Depuis le début de l’année 2024, l’effectif global d’iRobot a été réduit d’environ 50%. Une restructuration drastique qui témoigne des difficultés rencontrées par l’entreprise ces derniers mois.
L’échec du rachat par Amazon
Cette nouvelle vague de licenciements intervient après l’annonce en début d’année de la suppression d’environ 350 postes, soit 31% des employés d’iRobot à l’époque. Des coupes qui faisaient suite à l’échec du projet d’acquisition par Amazon.
Le géant du e-commerce avait en effet prévu de racheter iRobot pour 1,7 milliard de dollars, mais les deux entreprises ont finalement dû renoncer face aux obstacles réglementaires. Elles ont estimé ne pas avoir de « chemin vers l’approbation réglementaire » au sein de l’Union Européenne. En guise de consolation, iRobot a reçu d’Amazon une indemnité de résiliation de 94 millions de dollars.
Un marché de la robotique domestique sous pression
Au-delà de cet échec, iRobot fait face à un marché des aspirateurs robots de plus en plus concurrentiel. De nombreuses marques proposent désormais des modèles à des prix agressifs, mettant sous pression les acteurs historiques comme iRobot.
La société mise donc sur l’innovation et l’optimisation de ses processus pour rester compétitive. Mais cette stratégie a un coût humain élevé, comme en témoignent ces vagues successives de licenciements.
Reste à voir si ce virage permettra à iRobot de redresser la barre et de conserver sa place de leader sur le marché de la robotique domestique. Les prochains mois seront décisifs pour l’avenir de l’entreprise et de ses employés.
Parmi les défis à relever pour iRobot :
- Innover pour se démarquer de la concurrence
- Optimiser ses coûts de production
- Rassurer ses investisseurs et ses employés
- S’adapter aux nouvelles attentes des consommateurs
Des enjeux cruciaux qui nécessiteront une vision stratégique claire et un management agile pour surmonter cette période difficile. Car au-delà d’iRobot, c’est tout le secteur de la robotique grand public qui est en pleine mutation, tiraillé entre promesses technologiques et réalités économiques.
