Et si une simple annonce pouvait bouleverser le monde de la fintech ? Le 17 mars 2025, la nouvelle est tombée comme un coup de tonnerre : Klarna, le géant suédois du « buy now, pay later » (BNPL), a ravi à son rival Affirm un partenariat exclusif avec Walmart, le plus grand détaillant mondial. Cette victoire n’est pas seulement une belle prise pour Klarna ; elle marque un tournant stratégique alors que l’entreprise se prépare à entrer en bourse. Dans un secteur où la compétition fait rage, comment cette alliance pourrait-elle redéfinir les ambitions de Klarna aux États-Unis et au-delà ? Plongeons dans cette saga palpitante qui mêle business, technologie et rivalités acharnées.

Klarna vs Affirm : Une Rivalité qui S’intensifie

Depuis des années, Klarna et Affirm se livrent une bataille sans merci dans l’univers du paiement différé. D’un côté, Affirm, basé à San Francisco, s’est imposé comme un acteur clé aux États-Unis, allant jusqu’à entrer en bourse en 2021. De l’autre, Klarna, avec une portée plus globale, a connu des hauts et des bas, notamment une chute brutale de sa valorisation avant de remonter la pente avec un profit net de 21 millions de dollars en 2024. Mais ce 17 mars 2025, c’est Klarna qui a pris l’avantage en s’arrogeant l’exclusivité avec Walmart, un coup dur pour Affirm dont les actions ont chuté de 8 % en quelques heures, tombant à 46 dollars.

Ce partenariat n’est pas anodin. Walmart, avec ses 441,8 milliards de dollars de revenus aux États-Unis en 2024, représente une opportunité colossale. Pour Klarna, capter ne serait-ce que 5 % de ce volume pourrait augmenter son **GMV (gross merchandise value)** de 28 %. Une aubaine alors que l’entreprise peaufine son dossier pour une introduction en bourse très attendue.

OnePay : La Carte Maîtresse de Klarna

Comment Klarna a-t-il réussi ce tour de force ? La réponse tient en un mot : **OnePay**. Cette startup fintech, dont Klarna détient la majorité des parts et qui bénéficie du soutien de Ribbit Capital, sera le véhicule de cette collaboration. Prévue pour démarrer « plus tard cette année », cette alliance permettra à Klarna de proposer des prêts BNPL aux clients de Walmart, un marché colossal et stratégique. OnePay incarne une approche innovante, combinant technologie et flexibilité, et illustre la capacité de Klarna à s’entourer de partenaires solides pour conquérir de nouveaux territoires.

« Nous sommes ravis de collaborer avec Walmart pour offrir des solutions de paiement modernes et accessibles. »

– Porte-parole de Klarna

Un Tournant pour le Marché Américain

Si Klarna brille à l’échelle mondiale, les États-Unis restent un défi majeur. En avril dernier, l’entreprise confiait à TechCrunch que les États-Unis et l’Allemagne étaient ses plus grands marchés, avec une croissance constante outre-Atlantique. S’associer à Walmart, une icône du commerce américain, n’est pas seulement un coup marketing ; c’est une porte d’entrée vers des millions de consommateurs. Imaginez : chaque achat chez Walmart, des téléviseurs aux vêtements, pourrait bientôt passer par les solutions de Klarna. Ce partenariat pourrait transformer la perception du BNPL aux États-Unis, un marché où Affirm a longtemps dominé.

Mais ce n’est pas tout. Cette annonce intervient alors que Klarna finalise son dossier d’IPO. Après une perte de 244 millions de dollars en 2023, le retour à la profitabilité en 2024 et cette alliance stratégique renforcent la crédibilité de l’entreprise auprès des investisseurs. Une introduction en bourse réussie pourrait propulser Klarna parmi les leaders mondiaux de la fintech.

Les Répercussions pour Affirm

Pour Affirm, la pilule est amère. Perdre Walmart, un partenaire historique, fragilise sa position. Max Levchin, PDG et co-fondateur d’Affirm, avait pourtant tenté de démarquer son entreprise en misant sur des revenus issus des transactions plutôt que sur le marketing, contrairement à Klarna. Lors d’une conférence technologique en 2024, il expliquait :

« Chaque transaction doit être financièrement viable. Nous ne monétisons pas via la publicité. »

– Max Levchin, PDG d’Affirm

Cette stratégie, bien qu’admirable, n’a pas suffi face à l’offensive de Klarna. Affirm, qui affichait récemment 80 millions de dollars de bénéfices nets selon les normes GAAP, doit désormais repenser son approche pour rester compétitif.

Pourquoi Walmart Choisit Klarna ?

Qu’est-ce qui a poussé Walmart à changer de camp ? La réponse réside dans la flexibilité et l’innovation. Klarna, via OnePay, propose une solution adaptée aux besoins d’un géant comme Walmart, capable de gérer des volumes massifs tout en offrant une expérience fluide aux clients. De plus, la présence mondiale de Klarna pourrait ouvrir des perspectives internationales au détaillant, un avantage qu’Affirm, plus centré sur les États-Unis, ne pouvait égaler.

Pour les startups et les marketeurs, cette décision illustre une leçon clé : dans un monde dominé par la technologie, **l’adaptabilité** et les partenariats stratégiques sont des atouts majeurs. Walmart ne choisit pas seulement un prestataire ; il mise sur une vision à long terme.

Les Enjeux pour les Startups et le Marketing

Ce bouleversement ne concerne pas seulement les géants de la fintech. Pour les startups et les professionnels du marketing, il offre des enseignements précieux. Voici ce qu’on peut en retenir :

• La puissance des partenariats : S’allier à un acteur majeur comme Walmart peut transformer une entreprise.
• L’importance de l’innovation : OnePay montre comment une solution originale peut faire la différence.
• La guerre des données : Avec des millions de transactions, Klarna et Walmart disposeront d’un trésor d’informations pour affiner leurs stratégies.

Pour les spécialistes de la communication digitale, cette alliance est aussi une opportunité. Imaginez des campagnes ciblées exploitant les données de Klarna pour toucher les clients Walmart au bon moment. Le BNPL devient alors bien plus qu’un outil de paiement : c’est une arme marketing.

Vers une Nouvelle Ère pour le BNPL ?

Le « buy now, pay later » est en pleine mutation. Longtemps perçu comme une simple alternative au crédit, il s’impose désormais comme un levier stratégique pour les entreprises. Klarna, avec Walmart à ses côtés, pourrait redéfinir les règles du jeu, notamment aux États-Unis où le marché reste fragmenté. Mais la bataille est loin d’être terminée. Affirm, malgré ce revers, reste un concurrent redoutable, et d’autres acteurs pourraient émerger.

Pour les investisseurs, cette annonce renforce l’attrait de Klarna en vue de son IPO. Une valorisation solide, un partenaire de poids et une présence accrue aux États-Unis : tous les ingrédients sont réunis pour un lancement boursier spectaculaire. Reste à voir si le marché suivra.

Conclusion : Un Pari Gagnant ?

Klarna a frappé fort en s’emparant de Walmart, un mouvement qui dépasse la simple rivalité avec Affirm. C’est une déclaration d’intention, un signal envoyé au marché et aux investisseurs : l’entreprise est prête à dominer la fintech mondiale. Pour les startups, marketeurs et passionnés de technologie, cette saga est une source d’inspiration. Dans un monde où tout va vite, savoir saisir les opportunités et innover reste la clé du succès. Alors, Klarna transformera-t-il ce partenariat en or lors de son IPO ? Réponse dans les mois à venir.