Le monde des startups est en constante évolution, avec des innovations qui bouleversent les industries traditionnelles. C’est le cas de Farewill, une startup britannique spécialisée dans les services de fin de vie, qui vient d’être acquise par Dignity, un fournisseur de services funéraires établi, pour la somme de 16,8 millions de dollars.
La Rencontre de la Tradition et de l’Innovation
Fondée en 2015, Farewill fait partie d’une nouvelle vague de startups qualifiées de « death tech ». Elle propose des outils en ligne pour rédiger des testaments, organiser des successions et planifier des crémations. De son côté, Dignity est un acteur historique du secteur funéraire au Royaume-Uni, avec plus de 200 ans d’expérience.
Cette acquisition illustre parfaitement la volonté des entreprises traditionnelles de se réinventer en intégrant des solutions digitales innovantes. Dignity cherche ainsi à conquérir une plus grande part du marché des services funéraires, estimé à 190 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie.
« L’ajout de Farewill à l’offre de Dignity incarne les ambitions stratégiques de Castelnau pour Dignity, aidant Dignity à mener sa transformation digitale et à encore mieux servir ses clients. »
– Richard Brown, PDG de Castelnau
Une Valorisation en Demi-Teinte Pour Farewill
Si l’acquisition de Farewill par Dignity semble prometteuse sur le papier, elle cache une réalité plus nuancée pour la startup. En effet, la valorisation de 16,8 millions de dollars est bien en deçà des 39 millions de dollars levés par Farewill depuis sa création.
Les derniers comptes de la startup montraient pourtant des indicateurs en hausse pour l’exercice 2023 :
- Ventes brutes : +31,4%
- Chiffre d’affaires : +36%
- Bénéfice brut : +88,9%
Mais malgré ces chiffres encourageants, Farewill n’était pas encore rentable d’un point de vue opérationnel, avec une perte EBITDA de 4,2 millions de livres sterling.
Un Nouvel Élan Pour les Deux Entreprises
Au-delà des aspects financiers, cette acquisition représente surtout une opportunité pour Farewill et Dignity de combiner leurs forces respectives. Dignity apporte son ancrage local avec plus de 40 crématoriums au Royaume-Uni, tandis que Farewill amène son expertise du digital et des parcours utilisateurs en ligne.
« Chez Farewill, notre mission a toujours été de rendre l’expérience de fin de vie aussi simple et sans stress que possible. Unir nos forces avec Dignity nous permet de rester fidèles à cette mission tout en bénéficiant de l’expérience et des ressources d’une entreprise qui est un nom de confiance depuis des générations. »
– Dan Garrett, co-fondateur et PDG de Farewill
La marque Farewill sera maintenue et opèrera de manière indépendante. L’acquisition doit encore obtenir l’approbation des autorités de régulation et ne devrait pas être finalisée avant le 1er janvier 2025.
Le Marché des Technologies Funéraires en Plein Essor
L’acquisition de Farewill par Dignity s’inscrit dans un contexte de fort développement du marché des « death techs ». On a vu émerger ces dernières années de nombreuses startups proposant des services innovants liés à la fin de vie et au deuil :
- Applications pour commémorer les êtres chers disparus
- Plateformes de soutien au processus de deuil
- Assistants digitaux pour les familles endeuillées
Certaines de ces startups ont levé des montants significatifs, à l’image d’Empathy, qui a récolté 60 millions de dollars en deux tours de table en 2021 et 2023.
Avec le vieillissement de la population et la digitalisation croissante de notre société, le marché des services funéraires est amené à se transformer en profondeur dans les années à venir. L’alliance entre acteurs traditionnels et startups innovantes, comme dans le cas de Dignity et Farewill, sera sans doute un moteur majeur de cette évolution.
En Conclusion
Le rachat de Farewill par Dignity témoigne de la volonté des entreprises d’unir leurs forces pour répondre aux nouveaux enjeux du marché funéraire. En alliant expérience et innovation, ancrage local et expertise digitale, ces deux acteurs entendent bien se positionner comme des leaders du secteur.
Au-delà de ce cas particulier, c’est tout l’écosystème des « death techs » qui est à surveiller de près. Avec des startups toujours plus créatives et des investissements en hausse, ce marché encore méconnu pourrait bien réserver de belles surprises dans un futur proche.
