Le réchauffement climatique s’accélère à un rythme alarmant, avec des conséquences catastrophiques pour notre planète. Selon les experts, la température moyenne mondiale aurait déjà dépassé de 1,5°C les niveaux préindustriels cette année, bien au-delà de l’objectif fixé par l’Accord de Paris en 2016. Face à cette urgence, de nombreuses startups misent sur les technologies de capture directe du carbone dans l’air pour inverser la tendance.

Parmi elles, Heirloom Carbon vient d’annoncer une levée de fonds de 150 millions de dollars pour passer à l’échelle supérieure avec son procédé innovant utilisant des pierres pour capter le CO2 atmosphérique. Une approche qui se distingue de la plupart des autres solutions de capture directe du carbone, généralement basées sur des processus chimiques liquides.

Un pari sur la baisse des coûts grâce à l’échelle

Actuellement, le coût pour retirer une tonne métrique de CO2 de l’atmosphère oscille entre 600 et 1000 dollars selon les estimations d’Heirloom Carbon. En misant sur des installations plus grandes et une capture accrue, la startup espère faire chuter ce prix entre 200 et 300 dollars d’ici le début des années 2030. Sur le long terme, l’objectif est d’atteindre les 100 dollars la tonne, considéré comme le seuil de rentabilité pour cette industrie naissante.

Heirloom a une trajectoire claire vers la rentabilité à ces prix.

Scott Corielle, porte-parole d’Heirloom Carbon

Pour mettre ces montants en perspective, les 150 millions de dollars levés permettraient d’acheter entre 150 000 et 250 000 tonnes de crédits carbone aux prix actuels. Soit environ 10 ans de capture du carbone pour l’usine qu’Heirloom prévoit d’ouvrir en Louisiane en 2026.

Un procédé basé sur la chaux et la chaleur

La technologie brevetée d’Heirloom Carbon utilise de la chaux concassée, dérivée du calcaire, plutôt qu’un solvant liquide pour capturer le dioxyde de carbone de l’air. La chaux est traitée avec un composé propriétaire qui accélère sa capacité d’absorption du CO2. Une fois la chaux suffisamment transformée en calcaire, elle est chauffée pour libérer le dioxyde de carbone capturé, qui peut ensuite être stocké ailleurs de façon permanente.

Un mal nécessaire en attendant la décarbonation

Même si le captage du carbone est encore jugé trop cher pour être déployé à grande échelle aujourd’hui, les scientifiques du climat reconnaissent de plus en plus que cette technologie sera indispensable dans les décennies à venir, tant que le monde continuera à brûler des énergies fossiles sans restriction.

La capture directe du carbone sera un outil essentiel pour atteindre la neutralité carbone, aux côtés d’une réduction drastique des émissions.

Panel international sur le changement climatique (IPCC)

Dans cette optique, les contrats signés par Heirloom Carbon avec Microsoft et Frontier pour la vente future de crédits carbone apparaissent comme un bon signal pour la viabilité de son modèle.

Les compagnies aériennes misent sur la capture du carbone

La participation de Japan Airlines à cette levée de fonds est révélatrice d’une tendance de fond. Pour certains experts, il sera en effet plus simple et moins cher pour l’aviation de continuer à utiliser du kérosène fossile, et de compenser les émissions de CO2 qui en résultent via des solutions de capture directe du carbone.

Une alternative potentiellement plus réaliste que la transition vers des carburants propres comme l’hydrogène ou les e-fuels, qui resteront probablement hors de prix pendant encore de nombreuses années. De quoi offrir des perspectives de croissance intéressantes pour des acteurs comme Heirloom Carbon.

En bref

• Heirloom Carbon lève 150 millions de dollars pour développer son procédé de capture directe du CO2 dans l’air utilisant des pierres
• L’objectif est de faire baisser les coûts de capture en passant à l’échelle industrielle, pour atteindre 100 dollars la tonne à terme
• La capture directe du carbone est vue comme un mal nécessaire en attendant une décarbonation complète de l’économie
• Les compagnies aériennes commencent à miser sur la capture plutôt que sur des carburants propres jugés trop chers

Le captage du carbone est-il la solution pour gagner la course contre le réchauffement climatique et atteindre la neutralité carbone ? Les paris sont ouverts, mais une chose est sûre : des innovations comme celles d’Heirloom Carbon seront précieuses dans les années à venir face à l’urgence climatique.