Un nouvel épisode vient de s’écrire dans la rivalité opposant deux géants de la Silicon Valley. Elon Musk, le fondateur de Tesla et SpaceX reconverti en conseiller gouvernemental, et Sam Altman, PDG de la société d’intelligence artificielle OpenAI, s’affrontent publiquement sur le réseau social X (ex-Twitter) au sujet de Stargate, le pharaonique projet d’infrastructure d’IA lancé par Altman.

500 milliards de dollars pour alimenter l’IA d’OpenAI

Annoncé mardi lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, Stargate vise à créer un réseau de data centers dédiés aux besoins exponentiels en puissance de calcul de l’IA développée par OpenAI. Le projet, estimé à 500 milliards de dollars, bénéficie du soutien de poids lourds comme le fonds Vision d’investissement saoudien et le japonais SoftBank, qui ont déjà engagé 100 milliards de dollars. Un premier site est en construction à Abilene, au Texas.

Musk met en doute les financements de Stargate

Mais Elon Musk, devenu une figure incontournable de la tech et désormais conseiller spécial à l’efficacité gouvernementale pour l’administration Trump, émet publiquement des doutes sur la solidité du tour de table : « Ils n’ont pas vraiment l’argent », assène-t-il sur X. « SoftBank a sécurisé bien moins de 10 milliards de dollars. Je tiens ça de source sûre. » Un tacle direct à son rival Altman, dans un contexte de compétition acharnée sur l’IA.

SoftBank a bien moins de 10 milliards de dollars sécurisés. Je tiens ça de source sûre.

– Elon Musk, sur X

xAI contre OpenAI, la guerre des IA est déclarée

Musk n’est évidemment pas neutre dans ce dossier. Sa propre société d’IA, xAI, se pose en concurrente frontale d’OpenAI. Les deux entreprises s’affrontent d’ailleurs en justice, xAI et Musk accusant OpenAI de pratiques anticoncurrentielles pour décourager les investisseurs de financer ses rivaux. Un combat de titans de la tech qui se joue désormais à coup de milliards de dollars et d’attaques sur les réseaux sociaux.

Altman répond : « C’est bon pour le pays »

Face aux attaques de Musk, Sam Altman a choisi de répondre, toujours sur X : « C’est faux, comme tu le sais sûrement », rétorque-t-il à propos des allégations sur le financement de SoftBank. Puis il enfonce le clou : « C’est bon pour le pays. Je réalise que ce qui est bon pour le pays n’est pas toujours optimal pour tes entreprises, mais dans ton nouveau rôle, j’espère que tu feras passer l’Amérique en premier. »

C’est faux, comme tu le sais sûrement. […] C’est bon pour le pays. Je réalise que ce qui est bon pour le pays n’est pas toujours optimal pour tes entreprises, mais dans ton nouveau rôle, j’espère que tu feras passer l’Amérique en premier.

– Sam Altman, PDG d’OpenAI, en réponse à Elon Musk

Microsoft en embuscade avec 80 milliards de dollars

Interrogé sur la polémique en marge du Forum économique mondial de Davos, Satya Nadella, le patron de Microsoft qui collabore étroitement avec OpenAI, botte en touche : « Tout ce que je sais, c’est que mes 80 milliards sont bons », glisse-t-il, en référence à l’engagement record de la firme de Redmond cette année dans les data centers pour l’IA. Les enjeux financiers, technologiques et géopolitiques de l’IA montent d’un cran.

Des data centers contre des data centers

Car derrière la joute verbale entre Musk et Altman, c’est bien une bataille à coup d’infrastructures et de milliards qui se joue pour dominer la révolution de l’IA. xAI, comme OpenAI, a un besoin vital de data centers ultra-puissants pour entraîner ses algorithmes. Musk a déjà investi 12 milliards de dollars dans un unique site à Memphis, et pourrait dépenser des milliards de plus pour l’upgrader. Stargate change clairement la donne, et le fondateur de Tesla n’entend pas se laisser distancer dans la compétition.

Au-delà de la rivalité entre deux entrepreneurs iconiques, l’affrontement Musk-Altman révèle les immenses enjeux technologiques, économiques et même politiques qui se cristallisent autour de l’IA. Puissance de calcul, données, talents : la course à l’IA pousse les géants de la tech, soutenus par des fonds aux poches profondes, à investir des sommes faramineuses. Et dans ce combat, avoir les data centers les plus performants semble être devenu la clé.

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