Le Japon, pays de l’innovation et des technologies de pointe, voit émerger une nouvelle génération de startups ambitieuses. Malgré un certain retard par rapport aux géants comme les États-Unis ou la Chine, l’archipel nippon compte désormais plusieurs licornes qui révolutionnent des secteurs clés tels que l’IA, la fintech ou encore les biomatériaux. Zoom sur ces pépites qui font rayonner l’écosystème tech japonais à l’international.
Spiber, le champion des biomatériaux durables
Avec plus de 653 millions de dollars levés depuis sa création, Spiber s’impose comme un acteur majeur des biomatériaux écologiques. Ses protéines brevetées, produites par fermentation, séduisent des géants comme Toyota, Shiseido ou The North Face. Une alternative durable aux matériaux d’origine animale ou synthétique qui ouvre de nouvelles perspectives pour la mode, la cosmétique ou l’automobile.
Nos ‘Brewed Proteins’ offrent des propriétés uniques et une empreinte environnementale réduite. C’est une révolution pour de nombreuses industries.
– Kazuhide Sekiyama, co-fondateur de Spiber
SmartNews, l’agrégateur d’actu devenu unicorne
Premier pure player de l’information à franchir le cap du milliard de valorisation depuis 2015, SmartNews propose une expérience personnalisée de lecture de l’actualité. Malgré la concurrence des réseaux sociaux, l’app créée en 2012 rassemble encore 1,7 million d’utilisateurs actifs quotidiens au 3ème trimestre 2023. Une base solide pour accélérer sa diversification et affirmer son positionnement.
- 479 millions de dollars levés au total
- Valorisée 2 milliards de dollars en 2021
- Partenariats avec les grands noms de la presse
SmartHR digitalise la gestion RH des entreprises
Fondée en 2015, la startup SmartHR automatise et simplifie les processus RH grâce à sa plateforme SaaS. Un marché en plein essor, boosté par la transformation numérique des organisations. Déjà adoptée par plus de 1 500 clients, la solution enregistre une croissance fulgurante de son ARR, passé de 80 à 100 millions de dollars entre 2023 et 2024. Une licorne taillée pour révolutionner le monde du travail au Japon et au-delà.
Sakana AI, la nouvelle coqueluche de l’IA nippon
Créée en 2023 par d’anciens ingénieurs de Google, Sakana AI développe des modèles d’IA génératifs à partir de petits jeux de données. Un positionnement prometteur alors que le Japon cherche à rattraper son retard dans la course à l’intelligence artificielle. Déjà valorisée 1,5 milliard de dollars après une méga levée de 214 millions en septembre dernier, la jeune pousse collabore avec des acteurs de référence comme Nvidia, Oxford ou l’Université de Colombie-Britannique. Un nom à suivre de très près !
Preferred Networks, pionnière du deep learning
Semiconducteurs optimisés pour l’IA, solutions de robotique, e-commerce intelligent… Depuis 2014, Preferred Networks multiplie les applications du deep learning au service des entreprises. Un savoir-faire reconnu par les géants nippons comme Toyota, Hitachi ou FANUC, qui misent sur cette licorne pour accélérer leur transformation IA. Son récent partenariat avec Samsung pour produire des puces dédiées ouvre de nouvelles perspectives de croissance pour cette pépite pleine d’avenir.
OPN démocratise le paiement mobile en Asie
Née à Bangkok en 2014 sous le nom de Synqa, la fintech OPN compte déjà plus de 7 000 marchands utilisateurs de ses solutions de paiement innovantes. Des clients prestigieux comme Toyota, King Power ou True qui lui ont permis de lever 222 millions de dollars et d’étendre sa présence à travers l’Asie du Sud-Est. Dernière conquête en date : les États-Unis, avec le rachat en 2022 de la plateforme MerchantE pour 400 millions de dollars. Une expansion ambitieuse pour démocratiser la révolution des paiements.
Biomatériaux durables, IA révolutionnaire, fintech en plein essor… Ces licornes incarnent le dynamisme et la créativité de l’écosystème tech japonais. Portées par une nouvelle génération d’entrepreneurs visionnaires, elles ouvrent la voie à un renouveau de l’innovation nippone. Si le soutien des investisseurs étrangers reste crucial, les initiatives publiques comme le « Startup Development Five-Year Plan » ou les hubs dédiés lancés par le gouvernement métropolitain de Tokyo laissent présager un avenir radieux pour la J-Tech. De quoi inspirer les futurs champions de la French Tech ?
