Amazon, géant du e-commerce, vient d’annoncer ses plans ambitieux pour une nouvelle génération d’entrepôts alimentés par des robots. Cette annonce marque l’aboutissement d’une décennie de recherche et développement dans le domaine de la robotique, initiée par l’acquisition de Kiva Systems en 2012. Avec l’ouverture prochaine de son premier site de ce type à Shreveport en Louisiane, Amazon s’apprête à révolutionner sa logistique en intégrant massivement l’intelligence artificielle et l’automatisation.
Un entrepôt nouvelle génération aux dimensions colossales
Le site de Shreveport, baptisé « centre de traitement nouvelle génération », s’étendra sur une surface impressionnante de 3 millions de pieds carrés, soit l’équivalent de 55 terrains de football. Réparti sur 5 niveaux, il mettra en œuvre les technologies robotiques les plus avancées développées par Amazon au fil des années.
Contrairement à l’approche incrémentale adoptée jusqu’ici, qui consistait à intégrer progressivement les robots aux workflows existants, Amazon opte cette fois pour une approche « greenfield ». L’objectif : concevoir de A à Z un système optimisé où robots et IA collaborent de manière fluide et efficace.
10 fois plus de robots qu’un entrepôt standard
Si Amazon n’a pas communiqué de chiffres précis, la firme de Seattle indique que le nombre de robots déployés sera 10 fois supérieur à celui d’un entrepôt classique. Sachant que le géant du e-commerce exploite déjà près d’un million de systèmes robotiques aux États-Unis, on peut s’attendre à une véritable armée de robots ultramodernes à Shreveport.
Parmi les stars de ce nouveau site :
- Les robots mobiles autonomes type Kiva, pour le transport des bacs et étagères
- Les bras robotisés Robin, Cardinal et Sparrow, spécialisés dans la manipulation des produits
- Sequoia, un système révolutionnaire de stockage vertical conteneurisé capable de gérer plus de 30 millions d’articles
L’IA au cœur de l’orchestration robotique
Pour coordonner efficacement cette armada de robots, Amazon mise sur l’intelligence artificielle. Le recrutement récent des fondateurs de Covariant, spécialistes en IA, souligne cette volonté. Faire travailler de concert autant de systèmes robotiques hétérogènes reste un défi, que les progrès récents en IA et en communications machine-to-machine rendent désormais possible.
L’IA sera la clé pour optimiser les flux, adapter les robots aux aléas et assurer une collaboration homme-machine sûre et productive.
Tye Brady, Chief Technologist chez Amazon Robotics
2500 emplois humains malgré l’automatisation
Amazon se veut rassurant : ce déploiement massif de robots ne signifie pas la fin du travail humain. Le site de Shreveport devrait créer 2500 emplois une fois à pleine capacité. Les robots se chargeront des tâches répétitives et physiques, permettant aux opérateurs de se concentrer sur des missions à plus forte valeur ajoutée, comme le contrôle qualité, la maintenance ou la supervision des systèmes autonomes.
Une vitrine technologique pour inspirer l’industrie
Au-delà de ses propres activités, Amazon espère faire de ce site un modèle pour l’industrie. En poussant les limites de l’automatisation intelligente, le géant de Seattle ouvre la voie à une logistique plus agile, réactive et résiliente. De quoi inspirer d’autres acteurs à accélérer leur transformation digitale et robotique.
Nul doute que les premières « success stories » de Shreveport seront scrutées de près. Elles pourraient bien esquisser le futur de la logistique à l’ère de l’intelligence artificielle. Une révolution dont Amazon entend bien être le fer de lance, pour rester le leader incontesté du e-commerce mondial.
