Imaginez un monde où une seule personne, grâce à la puissance de l’intelligence artificielle (IA), pourrait créer et faire prospérer une entreprise valant un milliard de dollars. Cette perspective, qui relevait auparavant du domaine de la science-fiction, semble aujourd’hui de plus en plus plausible avec l’essor fulgurant des agents d’IA. Mais quelles seraient les conséquences d’une telle disruption sur le marché du travail et la société dans son ensemble ?

La révolution des micro-entreprises propulsée par le cloud

L’avènement du cloud computing, des API et des infrastructures digitales a déjà grandement facilité l’essor des micro-entreprises ces dernières années. Grâce à ces technologies, un entrepreneur solo peut désormais accéder à des ressources informatiques puissantes et abordables, collaborer à distance, traiter les paiements et vendre ses produits sur des marketplaces en ligne.

Cependant, faire passer une entreprise individuelle à l’échelle d’une licorne restait jusqu’à présent un défi titanesque, nécessitant des compétences et des ressources considérables, non seulement pour développer un produit mais aussi pour acquérir et fidéliser une large base de clients. C’est là que les agents d’IA pourraient changer la donne.

Des agents d’IA pour automatiser les workflows

Les agents d’IA sont conçus pour intégrer des workflows humains dans des logiciels, libérant ainsi l’entrepreneur pour qu’il puisse accomplir davantage en moins de temps. On peut leur assigner des tâches et ils sont capables de prendre des décisions avec différents degrés d’autonomie. Plusieurs agents pourraient même collaborer sur des missions complémentaires, ouvrant la voie à une véritable automatisation du travail.

Dans mon petit groupe de discussion avec mes amis PDG de la tech, il y a ce pari sur la première année où il y aura une entreprise d’un milliard de dollars avec une seule personne. Ce qui aurait été inimaginable sans l’IA – et maintenant cela va arriver.

– Sam Altman, PDG d’OpenAI

Des success stories comme Mojang (Minecraft) racheté 2,5 milliards de dollars par Microsoft avec seulement 40 employés, WhatsApp acquis 19 milliards par Facebook avec 55 salariés, ou Instagram acheté 1 milliard avec une équipe de 13 personnes, prouvent que la technologie permet déjà de créer d’immenses entreprises avec un effectif minimal. Mais il ne s’agit pas encore de licornes solo.

Des produits en « self-service » plus propices aux licornes solo

Pour Kanjun Qiu, PDG du labo de recherche en IA Imbue, les entreprises individuelles qui ont le plus de chances d’atteindre le statut de licorne grâce à l’IA sont celles dont le produit est largement « self-service », ne nécessitant pas d’importantes équipes commerciales. Car même si l’IA peut automatiser de nombreuses tâches, la confiance humaine reste essentielle, surtout dans la vente de produits complexes.

Cette confiance d’humain à humain est encore très nécessaire et très importante. Le potentiel pour y arriver est plus proche que les gens ne le pensent. Mais je pense que cela prendra beaucoup de temps, car être entrepreneur est un voyage assez solitaire, et on veut un co-fondateur.

– Benjamine Liu, PDG de Formation Bio

L’ère des « employés IA » est déjà là

Si tout cela vous semble encore hypothétique, détrompez-vous. L’IA agent fait déjà son entrée dans le monde du travail, que ce soit sous la forme d’avocats comme Harvey, d’ingénieurs logiciels comme Devin de Cognition, ou d’agents commerciaux comme ceux d’Artisan qui se targue de vouloir remplacer la main d’œuvre humaine.

La plateforme RH Lattice va plus loin en donnant à ces « travailleurs numériques » de véritables fiches d’employés, avec une photo de profil et un manager attitré. L’objectif est de gérer ces agents de la même façon que les humains, pour favoriser la transparence et la responsabilité alors qu’ils prennent des décisions et parlent au nom des marques.

Quid de l’avenir du travail et de la société?

Mais si les entreprises peuvent fonctionner et prospérer sans effectif humain significatif, qu’adviendra-t-il de notre société? Les gens ont besoin de gagner de l’argent, d’avoir un but. Une économie où le travail humain deviendrait obsolète ne risque-t-elle pas d’imploser?

Comme pour les précédentes révolutions industrielles, on entend souvent dire que l’IA va certes détruire des emplois à court-terme, mais qu’elle en créera de nouveaux à plus long-terme, même si on ne sait pas encore lesquels. C’est ce qu’affirme Mitchell Green de Lead Edge Capital:

Il va y avoir beaucoup de créations d’emplois aussi. Si vous pensez à quand l’iPhone est sorti en 2007 – Uber et Airbnb sont maintenant des entreprises de 100 milliards de dollars. Elles n’auraient pas pu exister avant cela.

– Mitchell Green, fondateur de Lead Edge Capital

Cependant, la vitesse à laquelle progresse l’IA en termes de rapport coût-performance des modèles pourrait être un facteur de différenciation majeur par rapport aux précédentes révolutions. Serons-nous capables de nous adapter assez rapidement?

• Les entreprises intègrent déjà des « employés IA » dans leurs organigrammes
• Chaque salarié devra apprendre non seulement à travailler avec l’IA mais aussi à la manager
• La formation et la montée en compétences seront des enjeux cruciaux pour s’adapter au rythme effréné des progrès de l’IA

En définitive, même si la licorne solo reste hypothétique, le principe d’entreprises à très forte valeur et faible effectif grâce à l’IA semble inéluctable. Restera à savoir si notre société sera prête à en absorber les conséquences, à commencer par une profonde remise en question de la valeur travail. Une chose est sûre, la révolution de l’IA s’annonce aussi passionnante qu’perturbante pour le monde de l’entreprise et au-delà.