Imaginez des cargos sillonnant les mers du globe, guidés non plus par des capitaines aguerris mais par une intelligence artificielle (IA) ultra-sophistiquée. Cette révolution, la start-up londonienne Orca AI est en train de la concrétiser. Forte d’une récente levée de fonds de 23 millions de dollars, l’entreprise ambitionne de déployer à grande échelle sa technologie d’aide à la navigation autonome des navires, avec à la clé d’importants bénéfices environnementaux et économiques.
Une IA pour optimiser les trajets et réduire la consommation
Fondée fin 2018 par des experts israéliens en technologie navale, Orca AI a mis au point une plateforme qui exploite de multiples sources d’informations visuelles (caméras, radars, etc.) couplées à du deep learning. Le système analyse en temps réel l’environnement du navire et aide à optimiser sa route, en toute sécurité. Résultat : une réduction de la consommation de carburant de 3 à 5%, soit des économies de 100 000 à 300 000 dollars par an et par vaisseau. Et un gain écologique substantiel, avec 72 716 tonnes de CO2 évitées en 2022 pour 1000 navires équipés.
Lorsqu’on parle de navires hauturiers, on va voir dans un avenir proche des bateaux naviguer sans aucun équipage. Entre-temps, on peut optimiser et automatiser de nombreuses parties du voyage.
– Yarden Gross, CEO et co-fondateur d’Orca AI
Une plateforme cloud pour gérer des flottes entières
Au-delà de l’assistant de navigation embarqué, Orca AI propose une plateforme cloud permettant de superviser et d’optimiser la gestion de flottes entières de navires semi-autonomes. Toutes les données collectées sont centralisées et analysées, offrant une vue d’ensemble aux armateurs. Des outils de monitoring et de prédiction aident à garantir sécurité et efficacité à grande échelle.
Des références prestigieuses et un marché juteux
Orca AI a déjà séduit de grands noms du transport maritime comme MSC, NYK, Maersk ou Seaspan. Il faut dire que les enjeux sont colossaux. Plus de 80% du commerce international transite par voie maritime, un marché évalué à 2000 milliards de dollars. Avec une pression croissante pour décarboner le secteur et automatiser certaines tâches dans un contexte géopolitique instable (piraterie, etc).
- Le marché de la navigation autonome devrait passer de 4,46 milliards de dollars en 2023 à 5,33 milliards rien qu’en 2024 (+20%).
- En 2022, plus de 2500 accidents maritimes majeurs ont été recensés selon l’Agence Européenne de Sécurité Maritime.
Dans ce contexte porteur, Orca AI, qui totalise désormais près de 40 millions de dollars de financement, compte accélérer le développement de sa plateforme. Au menu : élargissement de l’équipe d’ingénieurs et création de nouveaux produits exploitant la mine d’or de données collectées auprès des clients. Mais la startup n’est pas seule sur ce créneau prometteur, avec des concurrents comme Avikus (filiale d’Hyundai) ou Sea Machines.
Vers des navires 100% autonomes ?
Si les progrès sont rapides, il faudra sans doute encore quelques années avant de voir des cargos totalement automatisés et sans équipage crisser les mers. Des défis techniques et réglementaires restent à relever. Mais la tendance est claire : comme les voitures ou les avions, les navires s’apprêtent à entrer dans une nouvelle ère, celle de l’autonomie assistée par intelligence artificielle. Avec à la barre des entreprises pionnières et visionnaires comme Orca AI.
