Dans une annonce surprenante, le géant technologique Microsoft a signé un accord majeur avec l’opérateur de centrale nucléaire Constellation Energy pour acheter de l’énergie provenant de la centrale nucléaire Three Mile Island Unit 1. Cette décision audacieuse intervient alors que les centres de données qui entraînent les grands modèles de langage de l’IA consomment des quantités d’énergie inimaginables.
Une Centrale Nucléaire Historique Reprend Vie
La centrale Unit 1 de Three Mile Island, située juste à côté de l’unité 2 qui a connu une fusion partielle en 1979, avait été fermée en 2019 alors que la demande d’énergie nucléaire diminuait face à la concurrence d’alternatives énergétiques moins chères comme le gaz naturel, le solaire et l’éolien. Mais Constellation prévoit maintenant d’investir 1,6 milliard de dollars pour relancer la centrale d’ici 2028, sous réserve d’approbations réglementaires.
Microsoft a accepté d’acheter toute l’électricité produite par le réacteur pendant les 20 prochaines années. Une fois remise en service, la centrale promet une capacité de 835 mégawatts. Elle sera également renommée Crane Clean Energy Center en l’honneur de l’ancien PDG de Constellation, Chris Crane, décédé en avril.
L’IA Pousse Les Géants De La Tech Vers Le Nucléaire
Microsoft n’est pas la seule entreprise technologique à se tourner vers l’énergie nucléaire pour alimenter ses centres de données d’IA. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a appelé à une percée énergétique sous la forme de l’énergie nucléaire. Et en mars, Amazon a acheté un centre de données alimenté par le nucléaire en Pennsylvanie pour 650 millions de dollars.
Microsoft, Amazon et Alphabet ont tous annoncé leur intention de faire fonctionner leurs centres de données entièrement à partir d’énergie verte. L’objectif de Microsoft est d’y parvenir d’ici 2030, mais en mai, l’entreprise a admis que sa poussée vers l’IA mettait cet objectif en péril.
Alimenter les industries essentielles à la compétitivité économique et technologique mondiale de notre nation, y compris les centres de données, nécessite une abondance d’énergie décarbonée et fiable à chaque heure de chaque jour, et les centrales nucléaires sont les seules sources d’énergie capables de tenir systématiquement cette promesse.
– Joe Dominguez, président et CEO de Constellation
La Demande Croissante D’Électricité Propre
La demande d’électricité propre pour alimenter non seulement les centres de données, mais aussi les véhicules électriques, les usines et bien plus encore, a suscité une sorte de renaissance autour de l’énergie nucléaire. Les investisseurs sont de plus en plus optimistes quant aux startups de fusion nucléaire, qui ont levé 7,1 milliards de dollars à ce jour, car elle représente un avenir plus propre et plus puissant pour l’énergie nucléaire.
- La fusion utilise l’hydrogène comme combustible
- Les centrales nucléaires et leur processus de fission reposent sur des éléments difficiles à obtenir comme l’uranium et le plutonium
Selon Bloomberg, les prochains centres de données des grandes entreprises technologiques promettent de consommer un total combiné de 508 térawattheures d’électricité par an s’ils fonctionnent en permanence. Cela représenterait plus que la production totale d’électricité de l’Australie en une année.
D’Autres Géants De La Tech Investissent Dans L’Éducation à L’IA
Parallèlement à cet accord, d’autres grands acteurs de la technologie investissent dans l’éducation à l’IA. Le PDG de Google, Sundar Pichai, a annoncé samedi un nouveau fonds de 120 millions de dollars pour l’éducation mondiale à l’IA lors du Sommet de l’ONU sur l’avenir. Il a décrit l’IA comme « la technologie la plus transformatrice à ce jour ».
Alors que la course à l’IA s’intensifie, il est clair que garantir un approvisionnement suffisant en énergie propre pour alimenter cette révolution technologique sera un défi majeur. Des accords innovants comme celui entre Microsoft et Constellation pourraient bien montrer la voie à suivre, en ressuscitant d’anciennes sources d’énergie pour propulser notre avenir alimenté par l’IA.
