Le géant de la technologie Microsoft est dans le collimateur de la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis. Selon le Financial Times, l’agence fédérale s’apprête à ouvrir une enquête sur d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles de la part de Microsoft dans le domaine du cloud computing, un marché en pleine expansion et de plus en plus stratégique pour les entreprises du monde entier.
Des allégations de tactiques déloyales
La FTC se pencherait sur des allégations selon lesquelles Microsoft aurait imposé des contrats de licence punitifs pour empêcher ses clients de transférer leurs données vers des plateformes concurrentes. Des sources ont également fait état d’une hausse des frais d’abonnement pour les entreprises souhaitant quitter Microsoft, ainsi que de problèmes d’incompatibilité avec les solutions rivales et de frais de sortie élevés.
Ces pratiques, si elles sont avérées, pourraient constituer un abus de position dominante visant à verrouiller les clients dans l’écosystème cloud de Microsoft. Le groupe de Redmond est en effet l’un des leaders mondiaux du cloud avec ses offres Azure, aux côtés d’Amazon Web Services et de Google Cloud.
Un appel à témoignages de la FTC
L’an dernier, la FTC avait déjà sollicité des commentaires du public sur les pratiques commerciales des grands fournisseurs de services cloud. La plupart des personnes ayant répondu avaient souligné plusieurs points préoccupants en termes de concurrence :
- Les licences logicielles restrictives
- Les contrats avec des dépenses minimales obligatoires
- Les frais élevés de transfert de données
Cet appel à témoignages semble avoir convaincu la FTC d’aller plus loin et d’ouvrir une enquête formelle sur les agissements de Microsoft. Si des preuves d’infractions au droit de la concurrence sont découvertes, le groupe pourrait écoper d’une lourde amende et être contraint de modifier ses pratiques.
Un contexte politique incertain
Toutefois, l’avenir de cette investigation reste incertain dans le contexte politique actuel. Lina Khan, l’actuelle présidente de la FTC nommée par Joe Biden et réputée pour son approche stricte envers les géants de la tech, pourrait en effet quitter son poste avec l’arrivée à la Maison Blanche de Donald Trump en janvier 2025.
Le nouveau président, perçu comme plus favorable à la dérégulation, sera-t-il enclin à poursuivre les efforts antitrust initiés sous l’administration démocrate ? Rien n’est moins sûr. Microsoft suivra sans doute de près l’évolution de ce dossier, qui pourrait avoir un impact majeur sur sa stratégie cloud et ses revenus dans ce secteur clé.
Le cloud, un marché ultra-concurrentiel
Cette affaire illustre en tout cas la bataille féroce que se livrent les géants du numérique pour dominer le marché en plein boom du cloud computing. Avec la digitalisation accélérée des entreprises et l’explosion des données, maîtriser les infrastructures et services cloud est devenu un enjeu business et stratégique de premier plan.
Le cloud est le pétrole du 21e siècle. Celui qui le contrôle tient les clés de l’économie de demain.
– Un expert du secteur
Dans cet environnement ultra-compétitif, la tentation peut être grande pour les acteurs dominants d’abuser de leur position pour évincer les challengers et enfermer les utilisateurs dans leurs solutions propriétaires. C’est tout l’enjeu de la régulation qui se met progressivement en place, aux États-Unis comme en Europe, pour garantir le libre jeu de la concurrence et l’innovation au bénéfice des consommateurs.
Microsoft n’en est pas à sa première controverse antitrust. Dans les années 1990 et 2000, le groupe avait déjà été poursuivi pour ses pratiques liées à Windows et à son navigateur Internet Explorer. Il avait alors échappé de peu à un démantèlement forcé. Vingt ans plus tard, c’est sur le front du cloud que se joue la nouvelle bataille. Reste à savoir si la FTC, sous la houlette de sa présidente Lina Khan, parviendra cette fois à acculer le géant de Redmond et à lui imposer de changer ses pratiques. L’avenir du cloud, et peut-être de toute l’industrie tech, en dépend.
