Le marché des tablettes tactiles est dominé depuis plusieurs années par Apple et son iPad, avec quelques challengers comme Samsung, Amazon ou Google qui tentent de s’imposer. Mais selon une rumeur récente, Microsoft pourrait bien redistribuer les cartes avec une stratégie particulièrement agressive pour sa tablette Surface sous Windows 8 RT.

Un modèle d’entrée de gamme à seulement 199$ ?

C’est la bombe lâchée lors de la conférence TechRadar du 15 juillet : Microsoft prévoirait de lancer un modèle de Surface RT au prix imbattable de 199$, soit moitié moins cher que les modèles concurrents comme l’iPad ou la Galaxy Tab.

À ce tarif, le constructeur américain serait probablement obligé de vendre à perte, un sacrifice financier conséquent mais peut-être nécessaire pour rapidement gagner des parts de marché face à Apple qui détient environ 70% du secteur.

Mettre la pression sur les concurrents

Si Microsoft va au bout de cette stratégie, cela mettrait une pression énorme sur les autres acteurs du marché, en particulier sur les tablettes d’entrée et de milieu de gamme. Les modèles comme le Kindle Fire d’Amazon ou la Nexus 7 de Google, vendus aux alentours de 200$, seraient directement menacés.

L’iPad quant à lui ne devrait pas trop souffrir dans un premier temps, sa base de clients étant très fidèle et prête à payer plus cher. Mais l’arrivée d’un concurrent crédible et bien moins cher pourrait faire réfléchir de nombreux acheteurs.

Une opportunité pour les consommateurs

Au final, ce sont surtout les consommateurs qui pourraient profiter de l’offensive de Microsoft. La concurrence accrue devrait tirer les prix vers le bas et pousser les constructeurs à innover davantage.

L’arrivée d’un vrai rival de l’iPad pourrait aussi permettre aux utilisateurs d’avoir enfin le choix entre plusieurs écosystèmes logiciels de qualité, avec Windows 8 RT d’un côté et iOS de l’autre. De quoi dynamiser un marché jusqu’ici très monolithique.

Rendez-vous le 26 octobre

Microsoft prévoit de dévoiler officiellement sa gamme Surface le 26 octobre prochain, en même temps que le lancement de Windows 8. C’est à cette date qu’on devrait être fixé sur la véracité de cette rumeur et les prix exacts des différents modèles.

Quelques semaines qui s’annoncent décisives, avec également la probable sortie de l’iPhone 5 en septembre et les lancements de nouveaux modèles chez la plupart des concurrents. De quoi relancer complètement la bataille des tablettes pour cette fin d’année.

La riposte des modèles haut de gamme

Si une Surface RT à 199$ vise clairement l’entrée de gamme, Microsoft compte aussi s’attaquer au haut du panier avec ses modèles Surface Pro, qui tourneront sous Windows 8 complet et disposeront de caractéristiques haut de gamme.

Ces versions seraient les concurrentes désignées de l’iPad « classique », avec des tarifs probablement proches mais l’avantage de fonctionner comme un vrai PC. Un argument séduisant pour de nombreux professionnels.

Un pari risqué mais nécessaire

Vendre une tablette à perte est évidemment un pari risqué, même pour un géant comme Microsoft. Mais face à la domination écrasante d’Apple, l’entreprise n’a plus vraiment le choix si elle veut exister sur ce marché en très forte croissance.

C’est un peu la même stratégie que celle employée par Microsoft pour sa Xbox : vendre le matériel pas cher et se rattraper ensuite sur les ventes de logiciels et de services. Un modèle qui a fait ses preuves mais qui n’est pas sans risques.

Il faudra aussi convaincre les développeurs de créer des applications spécifiquement pour Windows 8 RT et son interface Metro. Un challenge de taille mais indispensable pour espérer rivaliser avec l’App Store d’Apple et ses centaines de milliers de programmes.

Le futur du marché des tablettes en jeu

Si Microsoft parvient à percer avec sa gamme Surface, cela pourrait complètement rebattre les cartes du marché des tablettes. Derrière l’iPad, aujourd’hui ultra dominant, une place de dauphin est clairement à prendre.

Mais la partie s’annonce serrée, entre Google qui mise beaucoup sur Android, Amazon et son écosystème bien rôdé, et même des outsiders comme webOS ou Ubuntu qui pourraient créer la surprise. Sans compter qu’Apple ne laissera sûrement pas son leadership s’effriter sans réagir…

Une chose est sûre : la bataille ne fait que commencer et les prochains mois s’annoncent passionnants à suivre pour tous les amateurs de nouvelles technologies. Avec au bout, on l’espère, plus d’innovation et de choix pour les consommateurs !