Alors que les géants américains comme OpenAI et Google dominent le monde de l’intelligence artificielle, une startup chinoise nommée MiniMax vient bousculer le marché avec le lancement de trois nouveaux modèles d’IA à la pointe de la technologie. Valorisée à plus de 2,5 milliards de dollars et soutenue par les mastodontes Alibaba et Tencent, MiniMax s’impose comme un acteur majeur de l’IA en Chine et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.

MiniMax-Text-01 : Un modèle textuel surpuissant

Avec ses 456 milliards de paramètres, le modèle MiniMax-Text-01 se targue de surpasser des systèmes comme Gemini 2.0 Flash de Google sur des tâches de mathématiques et de réponses à des questions factuelles. Mais sa véritable prouesse réside dans sa fenêtre de contexte géante de 4 millions de tokens, lui permettant d’analyser l’équivalent de 5 « Guerre et Paix » d’un seul tenant, soit environ 31 fois plus que ses concurrents GPT-4o et Llama 3.1 !

MiniMax-VL-01 : La multimodalité à son apogée

Du côté des modèles multimodaux, capables de comprendre à la fois le texte et les images, MiniMax-VL-01 se montre à la hauteur de Claude 3.5 Sonnet d’Anthropic sur des benchmarks comme ChartQA. S’il ne surpasse pas totalement GPT-4o d’OpenAI ou Llama 3.1 de Meta, il n’en reste pas moins un candidat sérieux dans la course à l’IA multimodale.

T2A-01-HD : La voix synthétique à portée de main

Enfin, T2A-01-HD est un générateur audio spécialisé dans la parole. Capable de produire une voix synthétique dans 17 langues avec un réglage précis du rythme et de la tonalité, il peut même cloner une voix à partir de 10 secondes d’enregistrement seulement. Bien que MiniMax n’ait pas publié de comparatifs, le résultat semble au niveau des modèles de Meta et de startups comme PlayAI.

Une accessibilité contrôlée

Si MiniMax-Text-01 et MiniMax-VL-01 sont disponibles en téléchargement sur GitHub et Hugging Face, ils restent sous licence restrictive interdisant leur utilisation pour améliorer des modèles concurrents. Les plateformes de plus de 100 millions d’utilisateurs mensuels doivent aussi obtenir une licence spéciale. Quant à T2A-01-HD, il n’est accessible que via l’API et la plateforme Hailuo AI de MiniMax.

Talkie : L’appli polémique de MiniMax

Fondée en 2021 par d’anciens employés de SenseTime, MiniMax n’est pas exempte de controverses. Son application Talkie, retirée de l’App Store en décembre, met en scène des avatars de personnalités publiques comme Donald Trump ou Elon Musk sans leur consentement. La société fait aussi l’objet d’une action en justice de la part du service de streaming iQiyi pour entraînement illicite sur des contenus protégés par le droit d’auteur.

Les obstacles politiques à l’essor de l’IA chinoise

Ces nouveaux modèles arrivent alors que l’administration Biden durcit les règles d’exportation des technologies d’IA vers la Chine. En plus des restrictions existantes sur les puces avancées, les entreprises chinoises pourraient bientôt faire face à des limites plus sévères sur les semi-conducteurs et les modèles nécessaires au développement de systèmes d’IA sophistiqués. Un coup dur potentiel pour l’ambition de la Chine de rattraper puis dépasser les États-Unis dans ce domaine stratégique.

En Bref

• MiniMax lance 3 modèles d’IA révolutionnaires : MiniMax-Text-01, MiniMax-VL-01 et T2A-01-HD
• MiniMax-Text-01 dispose d’une fenêtre de contexte géante de 4 millions de tokens
• Les modèles sont en accès restreint : téléchargement sous licence ou via l’API de MiniMax
• L’application Talkie de MiniMax suscite la polémique avec ses avatars IA de célébrités
• Le durcissement des règles américaines sur l’export d’IA menace les ambitions de la Chine

Nul doute que MiniMax, portée par les investissements massifs d’Alibaba et Tencent, a encore de belles cartouches à tirer dans la compétition effrénée autour de l’intelligence artificielle. Reste à voir comment la startup composera avec un contexte géopolitique de plus en plus tendu, qui pourrait freiner son développement malgré des prouesses technologiques indéniables.