Imaginez une startup avec 1300 employés et 2,5 milliards de dollars de capital. Difficile à concevoir, n’est-ce pas ? C’est pourtant la réalité pour Nebius, une entreprise d’infrastructure IA qui a émergé des cendres de Yandex, autrefois considéré comme le « Google de la Russie ». Arkady Volozh, cofondateur et ancien PDG de Yandex, décrit Nebius comme une startup, mais une « d’une taille inhabituelle ».
Un Tournant Décisif pour Yandex
Le conflit Russie-Ukraine a changé la donne pour Yandex. Volozh a été contraint de quitter l’entreprise en 2022 après avoir été placé sur une liste de sanctions de l’UE. En février dernier, Yandex a vendu la totalité de ses actifs russes, qui représentaient la majeure partie de son activité, pour 5,4 milliards de dollars. C’était une vente au rabais, représentant la moitié de la capitalisation boursière de Yandex à ce moment-là.
Nebius : Une Nouvelle Ère
Yandex N.V., la société mère néerlandaise, a rapidement pris ses distances avec son passé. Sous réserve de l’approbation des actionnaires, elle adopte le nom de l’un de ses rares actifs restants : Nebius AI, une plateforme cloud d’IA qu’elle a créée l’année dernière. Nebius se positionne désormais comme une entreprise d’infrastructure IA à part entière, avec des plans pour un vaste réseau de GPU, dans le but de devenir un acteur majeur en Europe.
Un Marché Très Convoité
Nebius n’est pas seule sur ce créneau. Elle fait face à la concurrence des géants du cloud, mais aussi d’une myriade de startups spécialisées dans le « GPU as a service », qui ont émergé face à la demande de calcul IA. On peut citer CoreWeave aux États-Unis, une entreprise de 19 milliards de dollars qui s’est reconvertie du minage de cryptomonnaies, ou encore Flex AI en France, qui a levé 30 millions de dollars pour louer de la puissance de calcul GPU aux entreprises d’IA.
Technologiquement, c’est ce que toute cette équipe fait depuis 15 à 20 ans. Ils ont construit une infrastructure assez importante à l’échelle mondiale, avec des centaines de mégawatts de centres de données. Maintenant, nous devons la reconstruire, et ces choses sont plus faciles quand on le fait une deuxième fois.
– Arkady Volozh, PDG de Nebius
Une Expertise Précieuse
Mais Nebius a un atout que les autres n’ont pas : l’expérience de la construction d’infrastructures de calcul à grande échelle. Sur les 1300 employés de l’entreprise, environ 1000 sont des ingénieurs, pour la plupart issus de l’ancienne entreprise Yandex. C’est un héritage précieux dans la course à l’infrastructure IA.
Une Géographie en Évolution
La répartition géographique de Nebius a été largement le fruit du hasard, combinant l’emplacement d’origine de ses filiales et les pays qui ont accepté d’accueillir les travailleurs fuyant le conflit. Amsterdam est devenu le plus grand hub de l’entreprise avec quelque 500 personnes, le reste des effectifs étant réparti entre Israël, les États-Unis (Austin, Texas) et Belgrade. Cette géographie est appelée à évoluer en fonction des besoins de l’entreprise.
Un Pari sur l’Avenir de l’IA
Malgré les défis, Volozh reste optimiste quant aux perspectives de sa nouvelle entreprise. Il voit en Nebius une opportunité unique de se positionner sur un marché en pleine effervescence, celui de l’infrastructure IA. Avec son expertise, ses ressources et son positionnement géographique, Nebius a de sérieux atouts pour devenir un acteur majeur de l’IA en Europe.
L’histoire de Nebius est celle d’une renaissance, d’une adaptation à un contexte géopolitique bouleversé. C’est aussi un pari audacieux sur l’avenir de l’IA et de son infrastructure. Une chose est sûre : dans ce domaine en constante évolution, Nebius sera une entreprise à suivre de près dans les années à venir.
