Et si notre plus grand défi environnemental, le dioxyde de carbone, pouvait devenir une solution pour nourrir durablement l’humanité et nos animaux de compagnie ? C’est le pari audacieux de la startup californienne NovoNutrients, qui vient de lever 18 millions de dollars pour construire une usine pilote dans la baie de San Francisco.
Du CO2 dans votre assiette
L’idée peut sembler saugrenue, mais elle est en réalité très sérieuse. NovoNutrients a mis au point un procédé de fermentation innovant qui permet de transformer le CO2 en protéines grâce à des microbes spécialement sélectionnés. Ces protéines alternatives pourraient à terme remplacer celles issues de l’élevage, dont l’impact environnemental est considérable.
Le fonctionnement est le suivant : les microbes sont placés dans des bioréacteurs en forme de boucle où ils « digèrent » un mélange gazeux contenant du CO2. Grâce à des techniques de biologie synthétique et d’évolution dirigée, NovoNutrients optimise les souches microbiennes pour qu’elles produisent efficacement les protéines souhaitées en fonction des déchets gazeux disponibles sur chaque site partenaire.
Notre développement de souches le plus pertinent est en fait le fait que nous sommes capables d’adapter les souches par des moyens naturels et non OGM aux mélanges gazeux spécifiques qui seront disponibles sur un site partenaire particulier.
– David Tze, PDG de NovoNutrients
Un modèle économique prometteur
Plutôt que de construire et d’exploiter elle-même des usines à grande échelle, NovoNutrients compte surtout gagner de l’argent en vendant ses microbes et les licences pour construire et gérer les installations, tout en assurant le marketing et le développement commercial des produits.
Pour y parvenir, l’entreprise mise sur son usine pilote pour convaincre les investisseurs qu’un fermenteur à l’échelle commerciale en vaut la peine. L’objectif est de suivre un chemin « léger en capital » vers le marché.
L’alimentation pour animaux de compagnie, un marché prometteur
De façon inattendue, David Tze indique avoir passé plus de temps à discuter avec des entreprises d’aliments pour animaux de compagnie au cours de la dernière année. Un secteur en forte croissance, les gens dépensant toujours plus pour leurs compagnons à quatre pattes.
Il y a des segments de marché où il y a une volonté significative de payer pour des ingrédients, y compris, mais sans s’y limiter, hypoallergéniques.
– David Tze, PDG de NovoNutrients
Les protéines de NovoNutrients étant nouvelles dans l’alimentation de nombreux animaux de compagnie, elles ne devraient pas poser de problème aux animaux souffrant d’allergies alimentaires.
La capture du carbone, un enjeu crucial
Au-delà de l’aspect alimentaire, le procédé développé par NovoNutrients s’inscrit dans les efforts de capture du carbone, jugés indispensables par de nombreux experts pour limiter le réchauffement climatique. En transformant le CO2 en ressources utiles, on peut espérer réduire sa concentration dans l’atmosphère.
De nombreuses autres startups se sont lancées sur ce créneau à fort potentiel, mais NovoNutrients se distingue par son approche originale centrée sur les protéines. Reste à prouver que son système fonctionne à grande échelle et à un coût compétitif.
- Le défi : produire à grande échelle et à un coût abordable
- L’enjeu : réduire les émissions de CO2 tout en nourrissant durablement la planète
- La promesse : des protéines alternatives saines et respectueuses de l’environnement
Nul doute que de nombreux acteurs suivront avec attention les avancées de NovoNutrients et de ses microbes à protéines. À l’heure où l’urgence climatique et les enjeux de sécurité alimentaire se font toujours plus pressants, cette startup pourrait bien ouvrir la voie à une véritable révolution de nos assiettes, et de celles de nos animaux ! Son succès sera une étape majeure vers un système alimentaire plus durable.
