Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, le nombre de personnes atteintes de cancer dans le monde devrait passer de 20 millions en 2022 à plus de 35 millions en 2050, soit une augmentation de 77%. Mais au-delà du fléau initial que représente cette maladie, les patients en rémission doivent faire face à un autre défi de taille : le risque de récidive, qui peut varier de 15% à 100% selon le type et le stade du cancer. Face à ce constat alarmant, la startup OneCell Diagnostics a décidé d’utiliser l’intelligence artificielle pour aider les survivants du cancer à limiter les risques de récidive.
Une biopsie liquide révolutionnaire pour détecter les cellules cancéreuses circulantes
OneCell a mis au point sa propre technologie de biopsie liquide basée sur une simple prise de sang. Contrairement aux méthodes classiques comme les scanners, l’IRM ou les biopsies tissulaires, cette approche permet de détecter la présence de cellules tumorales circulantes (CTC) dans le sang, signe précurseur d’une possible récidive. Pour capturer et isoler ces CTC, la startup utilise des billes de verre dotées d’anticorps ayant une affinité pour les cellules cancéreuses.
En analysant l’ADN tumoral circulant (ctDNA) ainsi que l’ARN et les protéines de surface des CTC grâce à une combinaison de techniques scientifiques et d’IA, baptisée True-Single-Cell-Multi-omics, OneCell est capable de prédire le risque de récidive avec une précision inégalée. Selon Mohan Uttarwar, co-fondateur et PDG de OneCell, cette approche fournirait au moins 100 fois plus d’informations que les tests de biopsie liquide actuels.
Aider les oncologues à interpréter les résultats grâce à l’IA
Mais la prouesse technologique de OneCell ne s’arrête pas là. La startup a également développé une application, baptisée iCare, qui agit comme une console d’oncologie de précision pour aider les oncologues à interpréter les rapports de tests à l’aide de l’intelligence artificielle et du machine learning. Car si les oncologues disposent de connaissances médicales poussées, ils ne sont pas toujours bien formés à l’oncologie de précision, comme l’explique Mohan Uttarwar :
Notre objectif est que chaque oncologue, dans chaque hôpital, dans chaque coin du monde, adopte l’oncologie de précision.
– Mohan Uttarwar, PDG de OneCell Diagnostics
Un positionnement stratégique sur le marché de la récidive
OneCell se positionne délibérément sur le marché des patients en rémission et ne cible pas les patients atteints d’un cancer pour la première fois. Ce choix stratégique est motivé par les contraintes réglementaires qui classent les entreprises de ce domaine dans la catégorie « breakthrough » de la FDA, nécessitant des approbations pré-commercialisation. L’Inde n’impose pas de telles restrictions, mais OneCell, qui vise à se lancer aux États-Unis, a préféré se concentrer spécifiquement sur le marché des patients en récidive.
Parmi ses concurrents figurent des sociétés comme Guardant Health et Natera, ainsi que divers acteurs indiens du diagnostic. Mais selon Mohan Uttarwar, la précision du diagnostic et le coût abordable (cinq fois moins cher que la concurrence) distinguent OneCell.
Une levée de fonds de 16 millions de dollars pour conquérir les États-Unis
Fondée en 2021, OneCell Diagnostics opère en Inde selon un modèle B2B2C, proposant ses tests de biopsie liquide aux patients via les oncologues et les hôpitaux. La startup emploie 120 personnes dans ses bureaux de Bombay et son laboratoire de Pune. Elle compte également 24 employés aux États-Unis, notamment dans son centre de R&D de la Silicon Valley.
Après avoir servi près de 10 000 patients en Inde et noué des partenariats avec les plus grands hôpitaux du pays, OneCell compte désormais se lancer sur le marché américain. Pour cela, la startup vient de boucler une levée de fonds de série A de 16 millions de dollars, menée par Celesta Capital, avec la participation de Tenacity Ventures, Cedars Sinai, Eragon et Singularity Ventures.
Avec cette manne financière, OneCell prévoit d’étendre sa présence aux États-Unis tout en intensifiant son activité en Inde. La startup a développé un test spécifique pour le marché américain, baptisé OncoIndx Ikon, qui sera disponible via ses partenaires locaux spécialisés dans les biomarqueurs. L’objectif : atteindre plus de 1000 oncologues et un million de patients à court terme.
Conclusion
En combinant biopsie liquide de pointe, intelligence artificielle et oncologie de précision, OneCell Diagnostics pourrait bien révolutionner la prise en charge des patients atteints de cancer, en permettant une détection précoce des récidives. Une avancée majeure dans la lutte contre cette maladie qui touche des millions de personnes dans le monde. Avec une levée de fonds conséquente et des ambitions internationales, la startup indienne s’impose comme un acteur prometteur de la santé digitale.
Et vous, que pensez-vous de cette approche innovante pour limiter les risques de récidive du cancer ? N’hésitez pas à partager votre avis dans les commentaires !
