Imaginez regarder un match de football ou de hockey comme si vous étiez au cœur de l’action, libre de tourner autour des joueurs, de geler un instant décisif ou de suivre uniquement le porteur du ballon. Ce n’est plus de la science-fiction : une startup canadienne rend cela possible en détournant des technologies issues des voitures autonomes pour révolutionner la diffusion sportive. À une époque où l’attention des jeunes générations se disperse, cette innovation pourrait bien être la clé pour relancer l’engouement autour des événements sportifs en direct.
Le visionnage de sports en live connaît une certaine érosion, particulièrement chez les Gen Z. Les ligues et diffuseurs multiplient les initiatives pour rendre l’expérience plus interactive : statistiques en temps réel, analyses approfondies, angles multiples. Mais une technologie émerge comme game-changer : la vidéo volumétrique. Elle permet de recréer une scène en 3D photoréaliste, offrant aux spectateurs une liberté totale de vue, presque comme dans un jeu vidéo.
C’est précisément sur ce terrain que se positionne Peripheral Labs, une jeune pousse fondée en 2024 qui vient de lever 3,6 millions de dollars. En appliquant les avancées en perception robotique des véhicules autonomes au monde du sport, elle promet de démocratiser cette technologie autrefois réservée aux productions hollywoodiennes ou aux événements majeurs.
Les origines : de la voiture autonome au terrain de sport
Kelvin Cui et Mustafa Khan, les cofondateurs, ne sont pas des inconnus dans le domaine de la robotique. Ils ont tous deux brillé au sein de l’équipe de l’Université de Toronto spécialisée dans les véhicules autonomes, remportant plusieurs compétitions prestigieuses. Khan a également travaillé comme chercheur chez Huawei, tandis que Cui a contribué au développement de systèmes de châssis chez Tesla.
Mais ce qui les a poussés à entreprendre ? Leur passion commune pour le sport. Khan est un fervent supporter d’Arsenal, et Cui suit les Vancouver Canucks depuis l’enfance. Un jour, en découvrant les recherches de son associé sur la reconstruction 3D, Cui a eu l’idée : appliquer cela au hockey pour une immersion totale.
« Quand Mustafa m’a montré sa recherche sur la reconstruction 3D, mon cerveau a immédiatement pensé que ce serait incroyable de regarder du hockey comme ça, de manière fluide et multi-angle. C’est ainsi qu’est né Peripheral Labs. »
– Kelvin Cui, cofondateur de Peripheral Labs
Le concept de vidéo volumétrique n’est pas nouveau en soi – on l’a vu dans des productions comme The Mandalorian avec le fameux « StageCraft ». Mais les coûts prohibitifs (plus de 100 caméras nécessaires) la cantonnaient à des usages limités. Peripheral Labs change la donne en réduisant drastiquement le nombre de caméras requises.
Une technologie inspirée des voitures autonomes
Le cœur de l’innovation repose sur l’expertise des fondateurs en perception robotique. Les véhicules autonomes utilisent des capteurs (LiDAR, caméras, radars) pour reconstruire en temps réel l’environnement en 3D avec une précision extrême. Peripheral Labs transpose ces principes au sport.
Au lieu de déployer plus de 100 caméras comme les solutions traditionnelles, leur système n’en nécessite que 32 environ. Ces caméras standards sont complétées par un stack de capteurs similaire à ceux des voitures autonomes, capturant profondeur et mouvement avec une grande fidélité.
Grâce à des modèles d’intelligence artificielle avancés en vision par ordinateur, le logiciel reconstruit la scène en 3D photoréaliste. Le résultat ? Une liberté totale pour le spectateur :
- Suivre un joueur spécifique en continu
- Geler un moment clé et tourner autour pour analyser
- Changer d’angle à volonté, comme dans un jeu vidéo
- Accéder à des vues impossibles en diffusion classique
Cette approche réduit non seulement les coûts hardware, mais aussi la complexité opérationnelle pour les équipes et diffuseurs. Peripheral Labs mise sur des contrats pluriannuels pour sa plateforme logicielle, gardant les investissements matériels au minimum.
Au-delà de l’image : des données biomécaniques précieuses
La technologie ne se limite pas à l’aspect visuel. Le système analyse les mouvements des joueurs avec une précision remarquable, jusqu’aux articulations des doigts. Il mesure la flexion des genoux, chevilles, etc., offrant des insights biomécaniques inédits.
Pour les entraîneurs, cela ouvre des perspectives fascinantes :
- Évaluer la posture et la flexibilité des joueurs
- Détecter des risques de blessures par analyse de mouvements
- Optimiser les entraînements avec des données objectives
- Comparer performances sur des métriques précises
Pour les diffuseurs, ces données enrichissent les commentaires et graphiques en temps réel, rendant l’expérience plus instructive et engageante pour le public.
Une levée de fonds qui valide le potentiel
En décembre 2025, Peripheral Labs annonce une seed de 3,6 millions de dollars menée par le prestigieux Khosla Ventures. Participent également Daybreak Capital, Entrepreneurs First et Transpose Platform.
Les investisseurs sont séduits par le background technique des fondateurs et la taille du marché. Joe Ros, partner chez Entrepreneurs First, souligne l’avantage compétitif :
« La demande pour du contenu sportif est éternelle. Avec Peripheral Labs, le nouveau standard sera la vidéo volumétrique immersive. Leur travail actuel dans le sport leur donnera un avantage décisif en données, technologie et déploiement. »
– Joe Ros, Entrepreneurs First
Les fondateurs ont été sélectifs dans le choix de leurs investisseurs, privilégiant ceux capables d’apporter expertise produit et conseils go-to-market. Avec une équipe de 10 ingénieurs, l’entreprise recrute activement pour améliorer la plateforme : réduction de latence, augmentation de résolution, optimisation hardware.
Un marché en pleine mutation
Le déclin du visionnage linéaire chez les jeunes pousse l’industrie sportive à innover. Les droits TV restent colossaux, mais l’engagement faiblit. Les solutions ? Paris alternatifs, stats fantasy, second screen… Mais l’immersion visuelle pourrait être le levier le plus puissant.
Peripheral Labs s’inscrit dans cette tendance plus large où l’IA et la 3D transforment le divertissement. On pense aux concerts virtuels, aux expériences métavers, aux replays interactifs. Le sport, avec son rythme et son imprévisibilité, est un terrain idéal pour ces technologies.
La startup cible d’abord l’Amérique du Nord, en discussions avancées avec plusieurs équipes et ligues (sans annonces publiques pour l’instant). Elle concurrence des acteurs comme Arcturus Studios, mais son approche « low-cost » et son expertise robotique constituent des différenciateurs majeurs.
Les implications business pour les startups tech
Au-delà du sport, l’histoire de Peripheral Labs illustre plusieurs leçons pour les entrepreneurs tech :
- Le transfert technologique entre domaines (automobile → sport) peut créer des opportunités inattendues
- La passion personnelle des fondateurs est un moteur puissant d’innovation
- Réduire les coûts d’entrée est crucial pour pénétrer des marchés traditionnels
- Les données générées créent un effet moat défensif
- Le contenu immersif est la prochaine frontière du divertissement
Pour les investisseurs, le sport reste un secteur risqué (cyclique, dépendant des droits). Mais en visant l’entertainment grand public via les diffuseurs, Peripheral Labs contourne partiellement cet écueil.
Vers un avenir immersif pour le sport
À terme, imaginez des applications grand public : revoir un match en réalité virtuelle, créer ses propres highlights, partager des angles uniques sur les réseaux. Les possibilités sont vastes.
Peripheral Labs n’en est qu’au début, mais la trajectoire est prometteuse. En combinant expertise en IA, robotique et passion sportive, la startup pourrait contribuer à redéfinir comment des milliards de fans consomment leur loisir favori.
Dans un monde où l’attention est la ressource la plus précieuse, offrir une expérience plus riche, plus personnelle, plus immersive pourrait bien être la clé pour reconquérir les jeunes générations. Et transformer durablement l’industrie du sport.
(Article basé sur les informations publiées par TechCrunch le 18 décembre 2025. Les développements futurs restent à confirmer.)
