Dans un rebondissement surprenant, Google vient de remporter une manche importante dans l’affaire antitrust qui l’oppose au département de la Justice des États-Unis (DoJ) concernant ses pratiques publicitaires en ligne. En déboursant la modique somme de 2,3 millions de dollars, le géant de la Silicon Valley a réussi à convaincre la juge en charge du dossier que ce montant « satisfait à toute demande de dommages et intérêts », évitant ainsi un procès devant un jury potentiellement moins clément.
Un chèque stratégique pour éviter le jury
Lors d’une audience mouvementée le 7 juin dernier, Google a fait valoir que les 2,3 millions de dollars versés au gouvernement suffisaient à compenser les 750 000 dollars de surfacturation dont l’accusait le DoJ pour des publicités facturées à huit agences fédérales entre 2019 et 2023. Un argument qui a convaincu la juge Léonie Brinkema, lui permettant ainsi d’écarter la demande du DoJ d’un procès devant un jury, réputé moins favorable aux entreprises dans les affaires de concurrence.
Cette affaire est une tentative infondée de choisir les gagnants et les perdants dans un secteur hautement compétitif qui a contribué à une croissance économique écrasante pour les entreprises de toutes tailles.
– Un porte-parole de Google
Google face à de multiples procédures antitrust
Ce dossier sur la publicité en ligne n’est que l’un des trois fronts judiciaires auxquels Google doit faire face aux États-Unis. Le groupe est également visé par des procédures concernant son moteur de recherche, où une décision est attendue prochainement, et la distribution d’applications sur Android. Des affaires qui pourraient avoir d’importantes conséquences pour l’entreprise si les autorités obtenaient gain de cause, allant potentiellement jusqu’à l’obliger à se séparer d’une partie de ses activités.
L’Europe emboîte le pas aux États-Unis
De l’autre côté de l’Atlantique, la Commission européenne a également décidé de poursuivre Google en juin 2023 pour des motifs très similaires après deux ans d’enquête, sans qu’aucune évolution officielle n’ait été communiquée depuis. Une situation qui illustre la pression croissante des régulateurs sur les géants de la tech, suspectés d’abus de position dominante dans de multiples secteurs.
- Google dispose d’une belle collection de procédures antitrust en cours
- Un chèque de 2,3 millions de dollars pour éviter un procès devant un jury
- Des conséquences potentiellement lourdes si les autorités obtiennent gain de cause
Malgré cette victoire ponctuelle, Google n’en a donc pas fini avec ses démêlés judiciaires. Le procès sur le fond du dossier de la publicité en ligne reste programmé pour septembre prochain, tandis que les autres fronts continuent de mobiliser les équipes juridiques du groupe. Une situation qui témoigne de l’intensification de la lutte antitrust à l’encontre des géants de la tech, aux États-Unis comme en Europe, avec à la clé des enjeux majeurs pour l’avenir de ces entreprises et les écosystèmes dans lesquels elles évoluent.
Dans ce contexte, le chèque de 2,3 millions de dollars signé par Google apparaît presque comme une goutte d’eau dans un océan de procédures. Mais en obtenant d’être jugé par un juge plutôt que par un jury, le groupe de Mountain View a réussi un coup stratégique qui pourrait peser dans la suite des événements. Reste à savoir si cela suffira face à la détermination des autorités de régulation, bien décidées à rééquilibrer le rapport de force avec les titans de la Silicon Valley.
