L’univers des fintechs est en ébullition après la fermeture soudaine de Bench, une entreprise qui avait pourtant levé plus de 110 millions de dollars auprès d’investisseurs de renom comme Shopify et Bain Capital Ventures. Mais le plus surprenant reste à venir : quelques jours seulement après avoir baissé le rideau, Bench a été rachetée, laissant clients et employés dans la plus totale confusion.
Retour sur les faits
C’est une nouvelle qui a fait l’effet d’une bombe dans le secteur : du jour au lendemain, Bench a cessé toute activité. Cette fintech proposait une plateforme cloud de traitement et de partage sécurisé de documents financiers sensibles. Fondée en 2008 et basée à Ann Arbor dans le Michigan, elle semblait promise à un bel avenir grâce au soutien de poids lourds du capital-risque.
Pourtant, la décision de fermer a été si brutale que même les clients fidèles de Bench ont été pris de court. L’un d’entre eux, qui stockait des années de données sur le site et figurait même en page d’accueil, n’a appris la nouvelle que lorsqu’un journaliste de TechCrunch l’a contacté pour recueillir sa réaction. Autant dire que la pilule a du mal à passer.
Des milliers de clients et des centaines d’employés subissent probablement un sérieux contrecoup.
– Mary Ann Azevedo, journaliste chez TechCrunch
Le rachat, un espoir pour les clients ?
Si la fermeture a été un choc, l’annonce du rachat quelques jours plus tard a de quoi laisser perplexe. Qui a bien pu reprendre une entreprise en si mauvaise posture ? Quelles sont les garanties pour les clients et leurs précieuses données ? Pour l’heure, les détails manquent mais une chose est sûre : il va falloir rassurer et vite.
Car au-delà du cas Bench, c’est toute la confiance dans l’écosystème des fintechs qui pourrait être ébranlée. Qui peut garantir la pérennité du service et la sécurité des données, s’interrogent légitimement de nombreux clients. Un enjeu crucial pour un secteur en plein essor qui doit plus que jamais faire ses preuves en termes de fiabilité et de transparence.
Les leçons à tirer pour les startups
Au-delà du choc et des questions, l’affaire Bench doit aussi servir de piqûre de rappel pour toutes les startups, en particulier dans la fintech :
- Toujours garder en tête l’intérêt et la confiance des clients, la clé de tout
- Communiquer avec la plus grande transparence, dans les bons comme les mauvais moments
- Prévoir des garde-fous pour protéger les données et assurer une continuité de service
Mais au fond, le plus important est peut-être de toujours garder les pieds sur terre. Levées de fonds ou pas, aucune entreprise n’est à l’abri des vents contraires. Seules s’en sortiront celles capables d’anticiper, de s’adapter, de se réinventer. C’est valable pour les fintechs, mais pas seulement : toutes les startups sont concernées dans ce monde de disruptions technologiques permanentes.
Affaire à suivre
Bench n’a sans doute pas fini de faire parler d’elle. Il faudra suivre de près les prochaines annonces de son acquéreur mystère et surtout être attentif aux réactions des clients. Gageons que beaucoup scruteront les signaux envoyés pour restaurer la confiance. L’avenir de Bench est peut-être derrière elle, mais les leçons de sa mésaventure, elles, restent d’une brûlante actualité pour tout l’écosystème tech.
