En 2024, un nouveau record a été franchi dans le financement des startups technologiques de défense. Selon Crunchbase, ces jeunes pousses ont levé près de 3 milliards de dollars depuis le début de l’année, pulvérisant le précédent record de 2,6 milliards établi en 2022. Une performance d’autant plus remarquable que le nombre de deals a pourtant diminué, passant de 113 en 2022 à 85 cette année.
Anduril en tête d’un peloton de mega-levées
Ce nouveau sommet a été atteint grâce à quelques méga-levées de fonds. En août, le fabricant d’armes Anduril a ainsi bouclé un tour de table de 1,5 milliard de dollars en série F. Saronic Technologies, startup spécialisée dans les véhicules maritimes autonomes et fondée par d’anciens d’Anduril, a pour sa part levé 175 millions en série B. Enfin, Chaos Industries, qui développe des infrastructures pour la défense, a réuni 145 millions en série B ce mois-ci.
L’Europe aussi dans la course à l’armement technologique
Le Vieux Continent n’est pas en reste dans cette accélération des investissements. La pépite allemande d’IA militaire Helsing a ainsi levé la bagatelle de 487 millions de dollars en 2024. PitchBook constate aussi une multiplication des fonds spécialisés comme D3 Venture Capital en Ukraine, ScaleWolf en Lituanie ou encore Twin Track Ventures au Royaume-Uni. Comme l’explique Mikolaj Firlej d’Expeditions Fund :
Nous vivons dans un monde de plus en plus dangereux. Beaucoup ressentent aujourd’hui un sentiment d’urgence et voient comme une mission d’investir dans des startups early-stage qui peuvent faire bouger les lignes et nous protéger.
La nouvelle administration américaine va doper le secteur
Loin de s’essouffler, le boom de la défense technologique devrait encore s’accélérer avec l’arrivée d’une nouvelle administration à la Maison Blanche. Les fondateurs et investisseurs du secteur anticipent un soutien accru aux startups innovantes, dans des domaines allant de l’aérospatial aux armes en passant par la surveillance.
Nathan Mintz, cofondateur de la startup de guerre électronique CX2, confie ainsi à Forbes :
Les liens étroits entre le futur vice-président Vance, Elon Musk et l’écosystème des startups et VC de défense vont créer une énorme opportunité pour réformer en profondeur le processus d’acquisition et élargir le nombre d’acteurs.
Des technologies de rupture pour les conflits de demain
En misant massivement sur l’innovation, les puissances occidentales espèrent disposer d’un avantage décisif dans les guerres du futur. Drones, robots, intelligence artificielle, armes à énergie dirigée… Les startups planchent sur des technologies de rupture pour révolutionner le champ de bataille. Parmi les pistes explorées :
- Des essaims de drones autonomes et coordonnés par IA
- Des satellites miniatures pour une surveillance persistante
- Des robots terrestres pour le combat urbain et le soutien logistique
- Des armes laser et hypersoniques pour neutraliser les menaces à haute vélocité
- Des technologies quantiques pour des communications et un calcul inviolables
Avec ce nouveau record de financement, les startups de défense technologique disposent des moyens pour mener des programmes de R&D ambitieux. Déjà des acteurs incontournables, des licornes comme Anduril ou Helsing semblent promises à un avenir brillant. Dans un contexte géopolitique tendu, le secteur attire les investisseurs comme les talents, mus par un sentiment d’urgence pour préserver la sécurité nationale. Surveillance, robots, IA… Nul doute que ces technologies façonneront en profondeur les conflits de demain.
