La startup Aetherflux émerge de l’ombre, portée par l’ambition de bouleverser le secteur de l’énergie avec une approche novatrice de l’énergie solaire spatiale. Au cœur de ce projet ambitieux, Baiju Bhatt, cofondateur milliardaire de la plateforme de trading financier Robinhood, qui a décidé de se consacrer pleinement à cette nouvelle entreprise après avoir quitté ses fonctions de direction chez Robinhood fin 2023.
L’énergie solaire depuis l’espace, un concept de science-fiction devenu réalité
L’idée de capter l’énergie solaire en orbite et de la transmettre sur Terre n’est pas nouvelle. Étudiée depuis des années, elle relevait jusqu’à présent davantage de la science-fiction que d’un projet concret. Mais avec les avancées technologiques récentes et la commercialisation croissante de l’espace, Aetherflux entend bien faire de ce rêve une réalité.
Ce que nous faisons chez Aetherflux est une approche différente de l’énergie solaire spatiale. Comme nous aimons le dire, ce n’est pas l’approche de votre grand-père en matière d’énergie solaire spatiale.
– Baiju Bhatt, fondateur d’Aetherflux
Une constellation de satellites en orbite basse pour capter un maximum d’énergie
Là où les approches précédentes misaient sur l’envoi de quelques grands et coûteux satellites en orbite géostationnaire, Aetherflux opte pour une constellation massive de petits satellites en orbite basse. Chaque satellite sera équipé :
- D’un panneau solaire pour capter l’énergie
- D’une batterie pour la stocker
- D’un laser infrarouge pour la transmettre au sol
Pris individuellement, chaque satellite ne captera qu’une quantité limitée d’énergie. Mais c’est bien leur nombre qui fera la force d’Aetherflux. La startup vise en effet à déployer des milliers de ces satellites pour accumuler une quantité massive d’énergie solaire.
Première démonstration prévue fin 2025
Si le concept est prometteur, tout reste encore à prouver. Aetherflux travaille actuellement à sa première mission de démonstration, prévue pour le dernier trimestre 2025 ou le premier trimestre 2026. L’objectif sera de valider la transmission d’énergie solaire via le laser infrarouge, et si possible battre un record de distance.
Baiju Bhatt, dont la fortune personnelle est estimée à 1,7 milliard de dollars selon Forbes, a déjà investi plusieurs millions dans Aetherflux. Il est déterminé à financer le projet jusqu’à cette première mission cruciale. Si celle-ci est concluante, nul doute que la startup attirera alors de nombreux investisseurs, séduits par les perspectives de ce marché potentiellement gigantesque de l’énergie solaire spatiale.
