Imaginez pouvoir parcourir des sentiers de randonnée escarpés avec aisance, comme si vous étiez propulsé par une force invisible. C’est la promesse de MO/GO, un exosquelette souple développé par Skip, un spinoff d’Alphabet X. En partenariat avec le spécialiste outdoor Arc’teryx, Skip s’apprête à commercialiser cette technologie révolutionnaire.
Une Technologie Née dans les Labs d’Alphabet X
MO/GO, acronyme de « mountain goat » (bouquetin), est le fruit de plusieurs années de R&D au sein de l’incubateur d’Alphabet, X Labs. Cet exosquelette hybride rigide/souple assiste les mouvements du porteur en réduisant de 40% l’énergie nécessaire aux quadriceps et ischio-jambiers, tout en soulageant les genoux.
Initialement conçu comme un projet interne chez Alphabet, Skip a dû voler de ses propres ailes suite aux réductions de coûts opérées par le géant tech fin 2023. Sa fondatrice et CEO, Kathryn Zealand, a alors levé 6 millions de dollars auprès d’investisseurs pour créer une entité autonome.
Un Lancement en Douceur grâce à un Partenariat Stratégique
Pour réussir la transition vers le grand public, Skip a misé sur un partenariat clé avec Arc’teryx. Ce fabricant canadien, réputé pour allier technicité et esthétique, semblait le candidat idéal pour intégrer MO/GO à des vêtements.
Dans un premier temps, le système sera proposé à la location près de spots de randonnée réputés comme le Grand Canyon. Ce lancement en douceur permettra de collecter des données d’utilisation en conditions réelles, tout en limitant les coûts pour l’utilisateur. Car à 4500$, MO/GO reste pour l’instant réservé à un public de niche.
Des Débouchés Prometteurs dans le Médical
Au-delà de la randonnée, Skip entrevoit d’importantes applications dans le domaine médical. Des essais cliniques sont en cours pour évaluer l’intérêt de MO/GO dans la prise en charge de pathologies comme Parkinson. Une classification comme dispositif médical ouvrirait la voie à des financements et un marché bien plus large.
À terme, l’objectif est de démocratiser cette technologie pour en faire un accessoire du quotidien. Avec des premiers retours très enthousiastes des utilisateurs, comme cette femme qui a pu remonter des escaliers pour la première fois depuis 25 ans, MO/GO a clairement le potentiel de révolutionner la mobilité. Il reste à transformer l’essai auprès du grand public.
Quels Défis pour l’Exosquelette Grand Public ?
Malgré ces perspectives prometteuses, plusieurs obstacles restent à surmonter avant de voir des exosquelettes dans la rue :
- Miniaturisation et intégration discrète dans des vêtements fashion
- Optimisation de l’autonomie et du poids
- Réduction significative des coûts de production
- Études à grande échelle prouvant un bénéfice médical
Skip semble avoir les reins solides pour s’attaquer à ces défis, avec une équipe issue d’Alphabet X, des partenaires industriels de premier plan, et des investisseurs au long cours. Nul doute que d’autres acteurs lui emboîteront le pas, propulsant peut-être le marché des wearables dans une nouvelle dimension.
Les exosquelettes ont le potentiel de transformer radicalement notre rapport à la mobilité, en gommant les limitations physiques. C’est une révolution au moins aussi importante que les smartphones.
Kathryn Zealand, CEO de Skip
Alors, prêts à chausser votre exosquelette pour aller au bureau ? Si les promesses de Skip se concrétisent, cela pourrait devenir réalité d’ici quelques années. Une chose est sûre : la technologie pousse les limites de nos capacités physiques toujours plus loin.
