L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) exige qu’Elon Musk de SpaceX et Jeff Bezos de Blue Origin enquêtent sur ce qui a mal tourné lors des essais en vol de leurs méga-fusées respectives cette semaine. Le régulateur a déclaré que les deux sociétés doivent effectuer ce qu’on appelle une « enquête sur les accidents ». Ces enquêtes impliquent que les entreprises et la FAA travaillent ensemble pour comprendre ce qui s’est mal passé, pourquoi cela s’est mal passé et prendre des mesures correctives. Dans les deux cas, le régulateur devra donner son feu vert aux entreprises avant que ces fusées ne puissent à nouveau voler. On ne sait pas immédiatement combien de temps cela prendra.

L’explosion de Starship crée un champ de débris

Dans le cas de SpaceX, il y a eu une explosion lors du septième vol d’essai de son système de fusée Starship, qui a été lancé depuis Boca Chica, au Texas, jeudi. Musk a écrit sur X que le Starship lui-même est devenu trop pressurisé en raison d’un excès de gaz lors de son ascension dans l’espace, et il a fini par exploser. L’explication officielle de l’entreprise sur son site Web indique que l’intérieur du navire a pris feu.

La destruction de Starship a créé un champ de débris qui a illuminé le ciel au-dessus des îles Turques et Caïques, incitant la FAA à ralentir et même à détourner certains vols dans l’espace aérien voisin en raison de faibles niveaux de carburant. Il n’y a aucun rapport de blessures, selon la FAA, mais le régulateur a déclaré qu’il travaillait avec SpaceX pour « confirmer les rapports de dommages matériels publics aux Turques et Caïques ».

SpaceX et la FAA semblent déjà en désaccord sur un détail particulier concernant l’explosion. La FAA a techniquement activé ce qu’on appelle une « zone de réponse aux débris », ce que l’administration affirme ne faire que si des morceaux du vaisseau spatial tombent en dehors des zones dangereuses définies avant un lancement. SpaceX insiste sur son site Web que « tous les morceaux de débris survivants seraient tombés dans la zone de danger désignée ».

L’explosion du booster New Glenn en mer

Quelques heures avant le lancement de la fusée SpaceX, la fusée New Glenn de Blue Origin a décollé pour la première fois du Cap Canaveral, en Floride. L’étage supérieur de la fusée New Glenn a réussi à atteindre l’orbite, mais le booster a explosé lors de sa descente pour une tentative d’atterrissage sur un navire drone en mer.

La FAA indique qu’elle est « au courant qu’une anomalie s’est produite pendant la mission Blue Origin » et qu’aucune blessure ou dommage matériel public n’a été signalé.

Des enquêtes obligatoires avant de nouveaux vols

Ces incidents mettent en lumière les risques et les défis du développement de nouvelles fusées de grande taille comme Starship et New Glenn. Bien que des échecs soient attendus lors des phases de test, des explosions de cette ampleur soulèvent des inquiétudes quant à la sécurité et l’impact environnemental.

La FAA joue un rôle crucial en exigeant des enquêtes approfondies et en s’assurant que SpaceX et Blue Origin remédient à tous les problèmes avant d’autoriser de nouveaux lancements. Cela peut retarder les calendriers ambitieux des entreprises, mais c’est essentiel pour garantir le plus haut niveau de sécurité et de responsabilité.

La sécurité est notre priorité absolue. Nous travaillerons avec la FAA pour comprendre ce qui s’est passé et faire les améliorations nécessaires avant de voler à nouveau.

– Déclaration de SpaceX

À l’avenir, on peut s’attendre à ce que la FAA examine de près les opérations de SpaceX et de Blue Origin. Les entreprises devront équilibrer leurs objectifs ambitieux avec une approche prudente et réfléchie des tests et des lancements.

L’impact sur l’industrie spatiale

Les incidents de cette semaine soulignent également les enjeux élevés pour l’industrie spatiale dans son ensemble. Avec de nombreuses entreprises travaillant sur de nouveaux lanceurs et vaisseaux spatiaux, la confiance et le soutien du public sont essentiels. Des accidents majeurs peuvent ébranler cette confiance et entraîner un examen réglementaire accru.

En même temps, l’innovation et la prise de risques calculés sont essentielles pour faire progresser l’accès à l’espace et ouvrir de nouvelles frontières. Trouver le bon équilibre sera un défi clé pour SpaceX, Blue Origin et d’autres acteurs du secteur dans les années à venir.

• Les tests de fusées comportent des risques inhérents, mais la sécurité doit être la priorité
• SpaceX et Blue Origin doivent équilibrer l’innovation et la prudence
• Une surveillance réglementaire est essentielle pour la responsabilité et la confiance du public

Alors que SpaceX et Blue Origin avancent avec leurs enquêtes et travaillent pour résoudre tout problème mis au jour, l’industrie spatiale continuera sans aucun doute d’observer et d’apprendre de ces expériences. Avec des enjeux aussi élevés, chaque test et chaque lancement offre des leçons précieuses pour façonner un avenir plus sûr et plus prospère dans l’espace.