Imaginez un énorme vaisseau spatial s’élevant dans le ciel, propulsé par la puissance de plusieurs moteurs rugissants. C’est la vision d’Elon Musk pour Starship, la fusée révolutionnaire développée par SpaceX dans le but ultime d’amener l’humanité sur Mars. Et maintenant, Starship est sur le point de franchir une nouvelle étape cruciale.

Les régulateurs américains ont donné leur feu vert à SpaceX pour procéder au septième vol d’essai de Starship, bien qu’aucune date de lancement précise n’ait encore été annoncée. Cette autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) marque un pas de plus vers la concrétisation de la vision audacieuse de Musk.

Des Préparatifs Intenses au Texas

Pendant ce temps, les ingénieurs de SpaceX s’activent sans relâche sur le gigantesque site de lancement près de Boca Chica, au Texas. Ces derniers jours, l’entreprise a effectué des tests de mise à feu du booster Super Heavy et de l’étage supérieur Starship, bien que les deux étages n’aient pas encore été assemblés sur la tour de lancement.

Le test le plus récent de Starship a eu lieu le 19 novembre, en présence du président élu Donald Trump en tant qu’invité spécial. Cette visite de haut niveau souligne l’importance et l’intérêt croissant pour le projet Starship.

La FAA continue d’accroître l’efficacité de nos activités de détermination des licences pour répondre aux besoins de l’industrie du transport spatial commercial.

Kelvin B. Coleman, Administrateur associé de la FAA

Des Innovations dans les Procédures d’Autorisation

La FAA a déclaré que SpaceX pourrait lancer plusieurs missions dans le cadre de cette nouvelle approbation, à condition que le profil de mission et la configuration du véhicule ne changent pas. Ce profil inclut une nouvelle tentative de récupération du booster Super Heavy – que SpaceX a réussi pour la première fois en octobre – et un atterrissage contrôlé de l’étage supérieur Starship dans l’océan Indien.

En collaboration avec SpaceX, les régulateurs ont également approuvé plusieurs « exceptions de dommages » qui ne déclencheraient pas d’enquête en cas d’incident, comme une défaillance du moteur Raptor lors de l’atterrissage ou des dommages au bouclier thermique. Ces exceptions permettront un retour plus rapide aux opérations de lancement.

Des Tensions entre SpaceX et les Régulateurs

Cette autorisation de la FAA n’a pas été immédiatement suivie d’une annonce de date de lancement, une première. SpaceX s’est montré de plus en plus critique envers le régulateur, se plaignant des retards « superflus » qui ont entravé le programme d’essai de Starship.

Le processus d’octroi de licences pour Starship a été à maintes reprises déraillé par des problèmes allant du frivole à l’absurdement ridicule.

Extrait d’un article de blog de SpaceX en septembre

Starship : Une Étape Clé vers Mars

Starship est la plus grande fusée jamais construite, mesurant près de 120 mètres de haut et générant environ 3,3 millions de livres de poussée au décollage. Elle est la pièce maîtresse de l’ambition d’Elon Musk de rendre l’humanité multiplanétaire. Musk a précédemment déclaré qu’il visait à lancer un Starship non habité vers Mars dès 2026.

Ce septième vol d’essai approuvé représente donc une étape cruciale dans la quête de SpaceX pour atteindre la planète rouge. Avec chaque test réussi, le rêve d’un voyage habité vers Mars se rapproche un peu plus de la réalité. Les yeux du monde entier seront rivés sur le prochain lancement de Starship, guettant ce nouveau pas de géant pour l’humanité.