Dans un coup dur pour la startup AccessiBe, spécialisée dans l’accessibilité web via l’intelligence artificielle, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis vient d’annoncer une amende de 1 million de dollars à son encontre. Les raisons invoquées ? De la publicité trompeuse sur les capacités réelles de ses outils, ainsi que des avis sponsorisés présentés comme des opinions objectives sans divulgation des liens financiers.
Fondée en 2018, AccessiBe a levé 58,5 millions de dollars auprès d’investisseurs comme K1 Investment Management. Elle propose un plug-in alimenté par l’IA censé rendre n’importe quel site web conforme aux Web Content Accessibility Guidelines (WCAG). Un argument de poids face aux risques de poursuites pour non-respect de l’Americans with Disabilities Act (ADA).
Des allégations exagérées selon la FTC
Mais voilà, d’après la FTC, les promesses d’AccessiBe seraient largement exagérées. Ses outils empêcheraient parfois les lecteurs d’écran utilisés par les personnes malvoyantes de lire correctement les pages, voire rendraient certains sites carrément inutilisables. Des class actions ont d’ailleurs été lancées par des clients mécontents.
Les entreprises cherchant de l’aide pour rendre leurs sites web conformes doivent pouvoir avoir confiance dans les produits qui leur sont vendus.
Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC
Critiques acerbes de la communauté de l’accessibilité
AccessiBe fait l’objet de vives critiques de la part des associations de personnes handicapées et des experts en accessibilité. Lors de sa convention 2021, la National Federation of the Blind a qualifié ses pratiques marketing et commerciales d’ »irrespectueuses et trompeuses ». Une lettre ouverte signée par 400 personnes a même appelé les entreprises à cesser d’utiliser ce type d’outils automatisés.
Et AccessiBe n’est pas un cas isolé. Selon UsableNet, en 2021, plus de 400 entreprises ayant un widget ou overlay d’accessibilité sur leur site ont été poursuivies pour des problèmes d’accessibilité. Mais la startup se distingue par son style de communication « défensif » et « méprisant » envers la communauté de l’accessibilité.
Marketing trompeur et avis sponsorisés
Outre le décalage entre les promesses et la réalité, la FTC accuse également AccessiBe de pratiques marketing trompeuses. Des articles et avis auraient été formatés pour sembler provenir de sources objectives, sans divulgation des liens matériels avec l’entreprise.
L’amende d’un million de dollars pourrait servir à rembourser des clients. AccessiBe devra aussi revoir sa communication pour ne plus exagérer les capacités de ses outils et indiquer clairement toute connexion avec des avis prétendument impartiaux.
Un signal fort pour le secteur
Cette sanction de la FTC envoie un message clair à l’industrie des technologies d’accessibilité. Les autorités seront vigilantes face aux allégations infondées et aux tentatives de manipulation de l’opinion. Un rappel que la confiance des utilisateurs et le respect des personnes handicapées doivent primer sur la course aux profits.
Reste à voir si cela suffira à changer les pratiques. Car malgré les critiques, le marché des solutions d’accessibilité web automatisées continue de croître, porté par la crainte des poursuites. Une meilleure sensibilisation des entreprises aux limites de ces outils et à l’importance d’une approche plus humble et collaborative avec la communauté des personnes handicapées semble nécessaire.
En bref
- AccessiBe écope d’une amende d’1 million de dollars de la FTC
- Publicité exagérant les capacités de ses outils d’accessibilité web par IA
- Critiques acerbes de la communauté des personnes handicapées
- Avis sponsorisés présentés comme opinions objectives
- Un signal fort de la FTC au secteur sur l’importance de la confiance des utilisateurs
