Après avoir connu le succès avec Groupon, InnerWorkings et Echo Global Logistics, le milliardaire et serial entrepreneur Eric Lefkofsky s’apprête à introduire en bourse sa quatrième entreprise : Tempus. Cette société spécialisée dans l’analyse de données génomiques et l’IA pour la santé a pour ambition de révolutionner les soins contre le cancer.
Un parcours entrepreneurial hors du commun
Eric Lefkofsky n’en est pas à son coup d’essai. Cet entrepreneur chevronné, dont la fortune est estimée à près de 4 milliards de dollars, a déjà introduit en bourse trois sociétés qu’il a fondées. La plus connue est sans conteste Groupon, le pionnier des deals du jour, qui a fait une entrée fracassante à Wall Street en 2011 avec une valorisation de près de 13 milliards de dollars.
Ses deux autres sociétés cotées, InnerWorkings (spécialisée dans la chaîne logistique) et Echo Global Logistics, ont connu des destinées plus discrètes mais ont tout de même offert de beaux retours sur investissement avant d’être rachetées par des fonds de private equity en 2021.
Tempus, un pari sur l’IA dans la santé
Avec Tempus, fondée en 2015, Eric Lefkofsky s’attaque à un nouveau défi : mettre l’IA et les données au service de la lutte contre le cancer. L’idée lui est venue après que sa femme a été traitée avec succès pour un cancer du sein :
J’étais perplexe de voir à quel point les données étaient peu utilisées dans son traitement. Je suis devenu obsédé par l’idée que toute cette technologie créée pour d’autres industries pourrait être appliquée aux soins contre le cancer.
– Eric Lefkofsky
Tempus a développé une plateforme qui analyse les données génomiques des patients atteints de cancer pour aider les médecins à prendre des décisions de traitement personnalisées. La société a aussi lancé récemment une offre d’IA générative pour intégrer l’intelligence artificielle à tous les niveaux de ses outils de diagnostic.
Une croissance rapide mais des pertes importantes
Les revenus de Tempus ont bondi de 66% en 2023 pour atteindre 531 millions de dollars. Mais la société accuse encore de lourdes pertes : 290 millions de dollars l’an dernier. Un point positif cependant, les marges opérationnelles se sont nettement améliorées, passant de -83% en 2022 à -37% en 2023.
Pour financer sa croissance, Tempus a levé pas moins de 1,42 milliard de dollars auprès d’investisseurs prestigieux comme NEA, T. Rowe Price ou encore Baillie Gifford. La société était valorisée 8,1 milliards de dollars lors de son dernier tour de table en octobre 2022. Et selon son dossier d’introduction en bourse, elle vient de recevoir 200 millions de dollars supplémentaires de la part de SoftBank.
Des pratiques de gouvernance qui interrogent
Malgré ces chiffres impressionnants, certains aspects de la gouvernance de Tempus soulèvent des questions. Eric Lefkofsky semble exercer un contrôle inhabituel sur la société. Ses actions bénéficient ainsi d’un droit de vote de 30 pour 1, un niveau rarement vu, même dans la tech. Il a aussi reçu un généreux dividende de 5,3 millions de dollars cette année et la société a couvert 7,5 millions de dollars d’actions privilégiées qui lui ont été attribuées.
Par ailleurs, Tempus a noué un accord avec Pathos AI, une autre société fondée par Eric Lefkofsky spécialisée dans la découverte de médicaments, et dirigée par le directeur des opérations de Tempus. Une proximité qui peut soulever des questions de conflit d’intérêt.
Le pari de l’IA dans la santé sera-t-il gagnant ?
Malgré ces zones d’ombre, il est indéniable qu’Eric Lefkofsky a su faire de Tempus un acteur majeur de l’IA dans la santé en un temps record. Avec son expertise et son réseau, il a su attirer des investisseurs de renom et nouer des partenariats clés.
Mais le pari de Tempus est loin d’être gagné. Si l’IA suscite un engouement immense dans la santé, elle n’a pas encore fait ses preuves à grande échelle. Et Tempus devra démontrer qu’elle peut transformer ses promesses en résultats concrets pour les patients et réduire drastiquement ses pertes si elle veut convaincre les investisseurs sur la durée.
Une chose est sûre : avec l’entrée en bourse de Tempus, c’est un nouveau chapitre passionnant qui s’ouvre dans la jeune histoire de l’IA appliquée à la santé. Et nul doute qu’avec Eric Lefkofsky aux commandes, le feuilleton promet d’être riche en rebondissements.
