Les récentes tensions géopolitiques autour de l’intelligence artificielle (IA) se concentrent sur un nouvel épicentre : le Moyen-Orient. Les États-Unis, leader mondial des semi-conducteurs, renforcent leur surveillance des exportations de puces IA vers cette région, craignant qu’elles ne soient revendues à leur rival, la Chine. Cette situation met en lumière les enjeux stratégiques de la course à l’IA et l’importance cruciale des composants matériels nécessaires à son développement.
Le Moyen-Orient, nouvel acteur dans la course à l’IA
Alors que les géants technologiques américains et chinois se livrent une bataille acharnée pour dominer le secteur de l’IA, certains pays du Moyen-Orient entendent bien tirer leur épingle du jeu. Les Émirats arabes unis, via leur fonds d’investissement G42, misent sur l’émergence de grands modèles de langage arabes. L’Arabie saoudite, quant à elle, cherche à diversifier son économie en investissant massivement dans les technologies d’avenir.
Pour se faire une place sur l’échiquier mondial de l’IA, ces pays doivent se doter d’une infrastructure de pointe, à commencer par des centres de données équipés d’accélérateurs IA. Or, le marché de ces composants ultra-spécialisés est dominé par une poignée d’entreprises américaines, au premier rang desquelles Nvidia et AMD.
Washington serre la vis sur les exportations
Depuis octobre 2023, ces deux géants des semi-conducteurs doivent obtenir une licence d’exportation auprès du département du Commerce américain pour vendre leurs puces au Moyen-Orient. En parallèle, les États-Unis auraient lancé une vaste enquête de sécurité sur le développement de l’IA dans la région.
Selon Bloomberg, Washington se montrerait particulièrement vigilant quant à l’exportation de gros volumes de puces vers les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et le Qatar. Les demandes de licences traîneraient en longueur, voire resteraient sans réponse. Le département du Commerce justifie ces mesures par la nécessité d’un examen approfondi des technologies les plus avancées, tout en réaffirmant sa volonté de coopérer avec ses partenaires moyen-orientaux.
La Chine dans le viseur
Mais derrière ce contrôle accru des exportations se cache une inquiétude majeure : la crainte que ces puces IA ne soient revendues à la Chine. Depuis deux ans, les États-Unis multiplient les efforts pour freiner les progrès de leur rival dans ce domaine stratégique. Bloquer l’accès aux meilleures puces du marché est l’un des moyens les plus efficaces.
Washington se montre particulièrement méfiant quant aux relations qu’entretiennent l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis avec Pékin, des liens que l’IA tend même à renforcer. Face à cette pression américaine, le fonds émirati G42 aurait récemment pris ses distances avec ses partenaires chinois pour se rapprocher d’entreprises américaines. Riyad, de son côté, redoublerait de vigilance pour conserver son accès aux technologies de pointe.
Vers une stratégie globale sur les puces IA
Cet examen de sécurité en cours doit permettre aux États-Unis d’élaborer une stratégie globale sur la distribution de ces composants critiques, objets de toutes les convoitises. Dans cette course effrénée à l’IA, le contrôle des ressources matérielles s’avère tout aussi crucial que la maîtrise des algorithmes.
Le Moyen-Orient, longtemps cantonné au rôle de spectateur dans la révolution numérique, entend bien prendre part à cette nouvelle ruée vers l’or de l’intelligence artificielle. Mais dans un contexte géopolitique tendu, où les intérêts américains et chinois s’affrontent, la voie vers la souveraineté technologique s’annonce semée d’embûches. La bataille pour le contrôle des puces IA ne fait que commencer.
