Le secteur de l’électricité fait face à un défi de taille : une pénurie croissante d’électriciens qualifiés. Selon le Bureau des statistiques du travail, les postes vacants dans ce domaine devraient augmenter de 11% par an au cours de la prochaine décennie. Mais avec les 8000 heures de pratique généralement requises pour obtenir une licence, combler ce manque ne sera pas chose aisée.
Dans un contexte normal, cette pénurie pourrait n’être qu’un inconvénient temporaire, le temps que le marché du travail s’adapte. Mais les États-Unis vivent actuellement une véritable révolution dans la façon dont particuliers et entreprises utilisent l’électricité. Panneaux solaires, pompes à chaleur, bornes de recharge pour véhicules électriques… Tous ces projets nécessitent l’intervention d’électriciens, alourdissant encore la charge de travail des professionnels déjà en sous-effectif.
Treehouse, la startup qui change la donne
C’est là qu’intervient Treehouse, une jeune pousse fondée par d’anciens employés de LinkedIn. Son objectif : rendre la main-d’œuvre existante plus efficace grâce à l’intelligence artificielle. Car dans le bâtiment, les inefficacités sont légion, à commencer par les visites préalables pour établir les devis. Comme l’explique Eric Owski, PDG et cofondateur de Treehouse : « En cas de doute, les électriciens se déplacent systématiquement. Selon l’emplacement du chantier, ces visites peuvent gaspiller de précieuses heures. »
Pour y remédier, Treehouse a collecté des données sur les caractéristiques des habitations et les détails de divers travaux électriques. Puis elle a nourri des modèles d’IA avec ces informations, afin de prédire la durée d’un nouveau chantier et les matériaux nécessaires. Des progrès notables ont déjà été réalisés, notamment pour les installations simples comme les bornes de recharge pour véhicules électriques.
Nous réalisons la grande majorité des installations de bornes de recharge, je dirais bien plus de 90%, sans qu’un électricien ne se déplace avant le jour des travaux.
– Eric Owski, PDG et cofondateur de Treehouse
Pour ce type de chantier, Treehouse pose simplement quelques questions au client, notamment sur les principaux usages de l’électricité dans son foyer (cuisinière, chauffe-eau…). Cela permet de déterminer si une mise à niveau du raccordement électrique ou du tableau principal sera nécessaire. Treehouse demande aussi au client de placer un repère sur une carte pour indiquer l’emplacement souhaité de la borne. L’objectif est de fournir un devis pendant que le client est chez le concessionnaire automobile.
Une offre complète grâce à l’IA
Au-delà des bornes de recharge, Treehouse installe aussi des pompes à chaleur, des batteries domestiques, des thermostats et des tableaux électriques. Pour les chantiers plus complexes comme les pompes à chaleur, des détails supplémentaires sont demandés, notamment des photos du disjoncteur. Si besoin, une visite virtuelle avec le client est organisée. Ce n’est qu’en dernier recours qu’un électricien se déplace.
Nous développons de l’automatisation pour éviter les mauvaises surprises.
– Eric Owski
Comme ses concurrents, Treehouse établit le devis, conçoit l’installation et prépare la demande de permis. Mais là où d’autres plateformes se contentent de générer des prospects pour les entrepreneurs, Treehouse est elle-même accréditée comme électricien et sert de maître d’œuvre, faisant appel à des indépendants en sous-traitance. En Californie et au Colorado, l’entreprise emploie même ses propres électriciens, une pratique qu’elle compte étendre à 6-8 autres marchés dans l’année.
Un avenir tout électrique
Forte d’une récente levée de fonds de 16 millions de dollars, Treehouse compte bien poursuivre sur sa lancée. Les fonds serviront à recruter plus d’ingénieurs pour perfectionner les modèles d’automatisation des devis. L’entreprise étend aussi sa présence géographique, avec l’objectif de couvrir les 50 États américains d’ici fin 2024. Elle a déjà noué des partenariats avec des acteurs majeurs comme CarMax, Holman, Emporia, Quilt et ChargePoint.
Si les véhicules électriques constituent souvent un premier pas vers l’électrification pour de nombreuses personnes, Eric Owski est convaincu que ce n’est que le début d’une tendance de fond :
Je pense que nous vivons un super cycle de plusieurs décennies. Les véhicules électriques vont transformer la façon dont le consommateur moyen envisage l’énergie domestique.
– Eric Owski, PDG et cofondateur de Treehouse
Dans ce contexte, l’approche innovante de Treehouse, alliant expertise métier et puissance de l’IA, apparaît plus pertinente que jamais pour relever les défis de la transition énergétique. En optimisant le travail des électriciens, elle ouvre la voie à un avenir où les technologies vertes seront accessibles au plus grand nombre. Une véritable révolution, portée par l’intelligence artificielle.
