Imaginez vendre votre startup pour plus de 120 millions de dollars, jurer de ne plus jamais replonger dans l’entrepreneuriat, et pourtant, six mois plus tard, vous voilà à la tête d’une nouvelle aventure technologique, avec 9 millions d’euros en poche. C’est l’histoire captivante de Karim Jouini et Jihed Othmani, deux entrepreneurs africains qui, après le succès retentissant d’Expensya, ont fondé Thunder Code, une startup d’intelligence artificielle qui révolutionne les tests logiciels. Dans un marché mondial de l’IA en pleine effervescence, leur parcours illustre comment l’audace et l’innovation peuvent transformer des défis en opportunités. Pourquoi ce retour en force ? Comment leur nouvelle entreprise se positionne-t-elle dans un secteur ultra-concurrentiel ? Plongeons dans cette saga entrepreneuriale.
De la Vente d’Expensya à une Nouvelle Vision
En 2023, Karim Jouini et Jihed Othmani ont marqué l’histoire des startups africaines en vendant Expensya, leur solution de gestion des dépenses, à l’entreprise suédoise Medius pour un montant estimé à plus de 120 millions de dollars. Ce succès, considéré comme l’une des plus grandes acquisitions d’une startup africaine, aurait pu signer la fin de leur aventure entrepreneuriale. Épuisés par des années de travail acharné, les deux fondateurs avaient juré de ne plus se lancer dans une nouvelle entreprise. Jouini a même pris le poste de directeur technologique chez Medius, supervisant l’intégration de six entreprises à travers trois continents.
Pourtant, l’appel de l’innovation a été plus fort. En explorant les avancées en intelligence artificielle générative, Jouini a identifié un problème universel dans le développement logiciel : les tests manuels, lents et coûteux. Cette révélation a donné naissance à Thunder Code, une plateforme qui utilise des agents IA pour automatiser et accélérer les processus de test. En moins de six mois, la startup a levé 9 millions d’euros, prouvant que l’expérience et la vision des fondateurs peuvent attirer des investisseurs même dans un climat économique incertain.
C’est fou, on avait promis de ne plus jamais refaire de startup après Expensya, mais c’est comme oublier la douleur d’un premier enfant quand on en a un deuxième.
– Karim Jouini, co-fondateur de Thunder Code
Thunder Code : Une Révolution dans les Tests Logiciels
Le marché des tests logiciels est colossal, avec une valeur projetée de plus de 100 milliards de dollars d’ici 2027. Pourtant, il reste dominé par des solutions traditionnelles comme Tricentis ou BrowserStack, souvent lentes à s’adapter aux nouvelles technologies. C’est là que Thunder Code entre en jeu. La plateforme utilise des agents IA qui imitent les comportements des testeurs humains, détectant des problèmes subtils d’interface utilisateur (UI) et d’expérience utilisateur (UX) tout en apprenant des retours pour s’améliorer.
Ce qui distingue Thunder Code, c’est sa rapidité d’exécution. Alors qu’Expensya a mis des années à stabiliser son produit, Thunder Code a livré un MVP (produit minimum viable) en seulement six semaines. Aujourd’hui, la startup compte déjà des clients payants et des programmes pilotes aux États-Unis, au Canada, en France et en Tunisie. Son ambition ? Élargir ses capacités aux tests d’applications mobiles, desktop et API d’ici fin 2025.
- Automatisation des tests grâce à des agents IA avancés.
- Détection rapide des bugs UI/UX pour un déploiement accéléré.
- Expansion prévue vers les tests mobiles et API d’ici 2025.
Le Pouvoir de l’IA Générative au Service des Développeurs
L’intelligence artificielle générative, popularisée par des outils comme ChatGPT, est au cœur de la proposition de valeur de Thunder Code. Jihed Othmani, co-fondateur et expert en IA, apporte une expertise précieuse, ayant développé des outils d’IA internes chez Expensya bien avant l’engouement mondial pour cette technologie. Cette expérience permet à Thunder Code de se positionner comme un acteur innovant dans un marché encombré par des géants comme UiPath et des startups émergentes comme Jetify ou Nova AI.
Contrairement aux solutions traditionnelles, les agents IA de Thunder Code ne se contentent pas d’exécuter des scripts prédéfinis. Ils apprennent des interactions, s’adaptent aux spécificités des applications testées et réduisent drastiquement le temps nécessaire pour identifier les erreurs. Pour les équipes de développement, cela signifie des cycles de livraison plus courts et des produits de meilleure qualité, un avantage compétitif crucial dans un monde où la vitesse est reine.
L’IA nous permet de générer dix fois plus de valeur avec moins de ressources humaines.
– Karim Jouini, co-fondateur de Thunder Code
Une Levée de Fonds Stratégique et des Investisseurs de Poids
Levée de fonds de 9 millions d’euros en six mois : un exploit qui témoigne de la confiance des investisseurs dans le potentiel de Thunder Code. Le tour de table inclut des acteurs clés du précédent succès d’Expensya, comme Silicon Badia et Janngo Capital, ainsi que Titan Seed Fund. Des anges investisseurs de renom, tels que Roxanne Varza, directrice de Station F, et Karim Beguir, PDG d’InstaDeep, la plus grande startup IA d’Afrique, ont également rejoint l’aventure.
Fait remarquable, d’anciens et actuels employés d’Expensya, ayant profité de la sortie financière de l’acquisition, ont investi dans Thunder Code. Cette fidélité illustre la culture d’entreprise forgée par Jouini et Othmani, où l’innovation et la collaboration priment. Pour Jouini, cette participation est une source de fierté :
Certains de nos investisseurs sont des employés d’Expensya, et je suis ravi que cela se soit passé ainsi.
– Karim Jouini, co-fondateur de Thunder Code
- Investisseurs : Silicon Badia, Janngo Capital, Titan Seed Fund.
- Anges : Roxanne Varza, Karim Beguir.
- Participation d’anciens employés d’Expensya.
Les Leçons d’Expensya Appliquées à Thunder Code
Le succès d’Expensya n’a pas été sans obstacles. Les premières années ont été marquées par des erreurs stratégiques, comme un manque de focus sur les fonctionnalités clés ou un recrutement tardif de talents de haut niveau. Avec Thunder Code, Jouini et Othmani appliquent les leçons apprises. Ils priorisent la vitesse d’exécution, se concentrent sur les besoins essentiels des clients et n’hésitent pas à recruter les meilleurs dès le départ, même si cela implique une dilution précoce du capital.
Jouini défend cette approche avec conviction : pour lui, créer une licorne (une startup valorisée à plus d’un milliard de dollars) vaut la peine, même si cela signifie céder une part significative du capital. Cette mentalité contraste avec celle de nombreux entrepreneurs africains, souvent réticents à diluer leurs parts pour préserver le contrôle. Thunder Code, en revanche, mise sur une croissance exponentielle grâce à l’IA et une équipe réduite mais ultra-performante.
L’Afrique : Un Terreau Fertile pour l’Innovation IA
L’émergence de Thunder Code s’inscrit dans un contexte plus large : l’Afrique devient un hub d’innovation en intelligence artificielle. Des startups comme InstaDeep, rachetée par BioNTech pour 682 millions de dollars, ou Sama, qui fournit des données d’entraînement pour des géants comme Google, montrent que le continent a un rôle à jouer sur la scène mondiale. Basée à Paris avec un bureau à Tunis, Thunder Code incarne cette ambition transcontinentale.
Pourtant, des défis persistent. Le manque d’infrastructures technologiques et la fuite des talents vers l’Europe ou les États-Unis freinent le développement de l’écosystème. Jouini et Othmani, en choisissant de maintenir une présence forte en Tunisie, envoient un message clair : l’Afrique peut produire des solutions technologiques de classe mondiale. Leur succès pourrait inspirer une nouvelle génération d’entrepreneurs à investir localement.
- L’Afrique, un hub émergent pour l’IA.
- Exemples : InstaDeep, Sama, Thunder Code.
- Défis : infrastructures et rétention des talents.
Un Marché Concurrentiel : Comment Se Démarquer ?
Le secteur des tests logiciels est ultra-concurrentiel, avec des acteurs établis et de nouvelles startups IA qui affluent. Comment Thunder Code compte-t-il se différencier ? Tout d’abord, par sa rapidité. La capacité à livrer un produit fonctionnel en six semaines et à le perfectionner en six mois donne à la startup une longueur d’avance. Ensuite, par son approche centrée sur l’IA générative, qui offre une flexibilité et une précision que les solutions traditionnelles peinent à égaler.
Enfin, l’expérience des fondateurs joue un rôle clé. Leur succès avec Expensya leur a valu une crédibilité auprès des investisseurs et des clients. En s’appuyant sur un réseau solide, incluant des figures comme Roxanne Varza et Karim Beguir, Thunder Code peut naviguer plus facilement dans un écosystème complexe et attirer des partenaires stratégiques.
Perspectives d’Avenir pour Thunder Code
Avec 9 millions d’euros en poche et une traction initiale prometteuse, Thunder Code est bien positionnée pour disrupter le marché des tests logiciels. Ses projets d’expansion vers les tests mobiles et API, combinés à une adoption croissante par des entreprises en Europe et en Amérique du Nord, laissent présager une croissance rapide. Si la startup parvient à maintenir son rythme d’innovation, elle pourrait devenir un acteur incontournable dans le secteur.
Pour Jouini et Othmani, l’objectif est clair : transformer Thunder Code en une licorne. Ce rêve, qui semblait ambitieux il y a six mois, devient de plus en plus tangible. Leur histoire est une leçon d’audace, de résilience et d’innovation, prouvant que même après un succès retentissant, il est possible de repartir de zéro et de viser encore plus haut.
En conclusion, Thunder Code incarne le dynamisme de l’écosystème tech africain et la puissance transformative de l’intelligence artificielle. Dans un monde où la technologie évolue à une vitesse fulgurante, des entrepreneurs comme Jouini et Othmani montrent qu’avec une vision claire et une exécution implacable, tout est possible. Restez à l’affût : cette startup pourrait bien redéfinir les standards de l’industrie logicielle.
