Une étude récente menée par la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, en collaboration avec deux autres réseaux internationaux de protection des consommateurs, a mis en lumière l’utilisation généralisée de « dark patterns » – des techniques de conception manipulatrices – par une majorité d’applications et de sites web proposant des services d’abonnement. Ces pratiques insidieuses peuvent mettre en péril la confidentialité des utilisateurs ou les inciter à acheter des produits ou services qu’ils n’auraient pas choisis autrement.
Une Prévalence Alarmante des Dark Patterns
L’analyse de 642 sites web et applications d’abonnement a révélé que près de 76% d’entre eux utilisaient au moins un dark pattern, et près de 67% en employaient plus d’un. Ces chiffres soulignent l’ampleur du problème et la nécessité d’une surveillance accrue de la part des autorités de protection des consommateurs comme la FTC.
Les dark patterns font référence à une gamme de techniques de conception qui peuvent subtilement encourager les utilisateurs à prendre une action quelconque ou à mettre leur vie privée en danger.
– Sarah Perez, TechCrunch
Un Arsenal de Techniques Trompeuses
Le rapport se penche sur de nombreux types de dark patterns, tels que le sneaking, l’obstruction, le harcèlement, l’action forcée, la preuve sociale et d’autres encore. Parmi les plus courants, on trouve :
- Le sneaking : l’impossibilité de désactiver le renouvellement automatique des abonnements lors du processus d’inscription et d’achat, utilisé par 81% des sites et applications étudiés.
- L’obstruction : rendre plus difficile ou fastidieux de prendre une certaine action, comme résilier un abonnement. Dans 70% des cas, les fournisseurs d’abonnement ne fournissaient pas d’informations sur la façon d’annuler un abonnement.
- L’action forcée : obliger le consommateur à effectuer une action pour accéder à une fonctionnalité spécifique, comme remplir ses informations de paiement pour participer à un essai gratuit (66,4% des sites et applications étudiés).
L’Influence Insidieuse de la Preuve Sociale et de l’Urgence
D’autres techniques, bien que moins fréquentes, n’en sont pas moins efficaces pour influencer les décisions des consommateurs. La preuve sociale, qui utilise le pouvoir de la foule pour inciter à l’achat ou à l’abonnement, a été employée par 21,5% des sites et applications examinés. De même, certains essaient d’instiller un sentiment d’urgence pour pousser les consommateurs à agir rapidement, une tactique particulièrement courante dans le commerce électronique.
L’Interférence d’Interface, une Catégorie Fourre-tout
L’interférence d’interface regroupe diverses techniques de conception visant à orienter les choix des consommateurs en faveur de l’entreprise. Cela peut inclure la présélection d’options, comme des abonnements plus longs ou plus coûteux (22,5% des sites étudiés), ou l’utilisation d’une « fausse hiérarchie » pour mettre en avant visuellement les options les plus favorables à l’entreprise (38,3% des cas).
L’interférence d’interface pourrait également impliquer ce que l’étude a appelé le « confirmshaming » – c’est-à-dire l’utilisation d’un langage destiné à susciter une émotion pour manipuler le processus de prise de décision du consommateur, comme « Je ne veux pas manquer ça, abonnez-moi ! »
Des Implications pour l’Industrie et les Consommateurs
La publication de ce nouveau rapport pourrait signaler que la FTC envisage d’accorder une attention accrue à ce type de fraude à l’encontre des consommateurs. Il intervient également alors que le ministère américain de la Justice poursuit Apple pour son prétendu monopole sur l’App Store – un marché qui génère des milliards de dollars de facturation et de ventes de biens et services numériques, y compris ceux qui proviennent d’applications d’abonnement.
Cette étude met en évidence la nécessité pour les entreprises d’adopter des pratiques de conception plus éthiques et transparentes, et pour les consommateurs d’être vigilants face aux techniques de manipulation en ligne. Avec une sensibilisation accrue et une réglementation appropriée, nous pouvons espérer voir une diminution de l’utilisation des dark patterns à l’avenir.
