Qui aurait cru qu’un job étudiant consistant à laver des béchers dans un labo puisse mener à une brillante carrière d’investisseur en capital-risque ? C’est pourtant le destin peu banal de Wesley Chan, co-fondateur du fonds FPV Ventures et détecteur hors pair de licornes.
Un parcours d’immigré travailleur
Wesley Chan est issu d’une famille d’immigrés de Hong Kong arrivés aux États-Unis dans les années 70 sans le sou. Élevé par une mère célibataire, il cumule les petits boulots pour aider financièrement sa famille tout en poursuivant ses études. C’est ainsi qu’il décroche un job de plongeur dans un labo de biologie du prestigieux California Institute of Technology.
Repéré pour son sérieux et sa rigueur, le jeune Wesley se voit confier des tâches de recherche malgré son jeune âge. Il contribue notamment à la découverte d’un protocole de transformation de cellules souches en globules rouges. Un talent brut que sa responsable Ellen Rothenberg, spécialiste des gènes, encourage en le poussant à postuler au MIT malgré des notes moyennes.
Quelqu’un m’a donné ma chance. Tant de gens avancent dans la vie à tâtons, et je ne pense pas que j’aurais eu les opportunités que j’ai eues aujourd’hui si quelqu’un n’avait pas dit : « Il travaille dur. Il veut faire de la recherche. »
– Wesley Chan
La grit comme moteur
Conscient de la chance qui lui est offerte, Wesley Chan fait preuve d’une détermination sans faille pour décrocher son diplôme du MIT. Son parcours atypique lui forge un mental d’acier et une capacité d’adaptation hors norme, des qualités qui se révèleront précieuses dans sa carrière d’investisseur.
Entré chez Google en 2002, il gravit les échelons jusqu’à participer à la création de Google Ventures en 2009. Sa philosophie d’investissement ? Miser sur des entrepreneurs au background varié ayant la « grit », cette combinaison de passion et de persévérance face à l’adversité.
- Investit dans plus de 20 licornes dont Canva, Flexport et Robinhood
- A été le premier investisseur de Canva, malgré 111 refus d’autres fonds
- Recherche des fondateurs combatifs au parcours atypique comme le sien
FPV Ventures, un fonds à son image
Après Google Ventures puis Felicis Ventures, Wesley Chan cofonde en 2022 son propre fonds FPV Ventures avec Pegah Ebrahimi. Avec 450 millions de dollars sous gestion, le fonds se distingue par la vision unique de son duo fondateur :
Wesley Chan en investisseur asiatique et gay, habitué à évoluer en marge des réseaux traditionnels de la Silicon Valley. Pegah Ebrahimi en ex-banquière et développeuse en freelance, plus jeune CIO de Morgan Stanley.
Ensemble, ils veulent faire bouger les lignes du capital-risque en soutenant des entrepreneurs sous-représentés. Leurs fondateurs ont souvent un vécu similaire, fait de challenges et d’incompréhension. FPV Ventures leur apporte bien plus que de l’argent : de l’empathie et des conseils sur-mesure pour transformer leur différence en atout.
L’impressionnant track record de Wesley Chan démontre que le talent et la résilience ne sont pas l’apanage des happy fews. En bousculant les codes du venture, il ouvre la voie à une nouvelle génération d’entrepreneurs et d’investisseurs plus diversifiée. La prochaine licorne naîtra peut-être d’un labo de biologie !
