Dans une victoire significative pour l’empire des médias sociaux de Mark Zuckerberg, un tribunal indien a suspendu jeudi des restrictions qui auraient empêché WhatsApp de partager les données des utilisateurs avec sa société mère Meta dans son plus grand marché en nombre d’utilisateurs. Cette décision du tribunal d’appel des affaires commerciales nationales (NCLAT) lève temporairement une interdiction de cinq ans imposée par le régulateur antitrust indien.

L’Inde, marché clé pour Meta et WhatsApp

L’Inde est le plus grand marché pour Meta et WhatsApp, avec plus de 700 millions d’utilisateurs actifs chaque mois selon Sensor Tower. En novembre, la Commission de la concurrence de l’Inde (CCI) avait jugé que la mise à jour de confidentialité de WhatsApp en 2021 constituait un abus de position dominante de Meta en forçant les utilisateurs à accepter une collecte de données élargie sans possibilité de refus.

La CCI a constaté que Meta était dominante sur deux marchés clés en Inde : les applications de messagerie « over-the-top » via smartphones et la publicité display en ligne.

Le NCLAT suspend l’interdiction, prochaine audience en mars

En prononçant la suspension jeudi, le tribunal a ordonné à Meta de déposer environ 12,35 millions de dollars dans les deux semaines. La prochaine audience sur l’affaire est fixée au 17 mars. La justice a exprimé son inquiétude qu’une interdiction de 5 ans puisse menacer le modèle économique de WhatsApp qui fournit la messagerie gratuitement aux utilisateurs.

Meta plaide pour la future loi sur la confidentialité numérique

Les avocats de Meta ont fait valoir que la future loi indienne sur la confidentialité numérique, attendue plus tard cette année, devrait régir ces questions plutôt que les règles de concurrence. Un porte-parole de Meta s’est félicité de la décision :

Nous accueillons favorablement la décision du NCLAT d’accorder un sursis partiel à l’ordonnance de la CCI. Bien que nous évaluions les prochaines étapes, notre priorité reste de trouver une voie à suivre qui soutienne les millions d’entreprises qui dépendent de notre plateforme pour leur croissance et leur innovation, ainsi que de fournir des expériences de haute qualité que les gens attendent de WhatsApp.

Une politique de confidentialité controversée à l’origine du litige

Le litige a commencé lorsque WhatsApp a exigé que les utilisateurs acceptent un partage élargi des données avec les plateformes de Meta sous peine de perdre l’accès au service de messagerie. Alors que les utilisateurs européens peuvent s’y opposer, les utilisateurs indiens n’ont pas ce choix, une distinction jugée problématique par les régulateurs.

Cette décision marque une victoire importante pour Meta et WhatsApp en Inde, leur permettant pour l’instant de maintenir leur modèle de partage de données. Mais le débat sur l’équilibre entre pratiques commerciales et protection de la vie privée est loin d’être terminé, que ce soit en Inde ou dans le reste du monde.

• WhatsApp compte plus de 700 millions d’utilisateurs actifs par mois en Inde
• Le NCLAT suspend l’interdiction de 5 ans sur le partage des données
• Meta doit déposer 12,35 millions de dollars, prochaine audience le 17 mars
• Meta argue que la future loi sur la confidentialité numérique devrait s’appliquer

Alors que ce sursis offre un répit à Meta, la question du partage des données des utilisateurs par les géants de la tech reste un enjeu majeur pour les régulateurs et les défenseurs de la vie privée dans le monde entier. L’Inde, avec son immense base d’utilisateurs, est un champ de bataille clé dans ce débat qui façonnera l’avenir du numérique.