Imaginez : chaque année, des milliards de kilos de nourriture parfaitement comestible finissent à la poubelle dans les supermarchés. Des fruits un peu trop mûrs, des légumes légèrement abîmés… et hop, direction les déchets. Aux États-Unis, cela représente environ 43 milliards de livres de nourriture gaspillée rien que dans les rayons des épiceries. Un chiffre astronomique qui pèse lourdement sur les marges déjà fines des retailers et sur la planète. Et si une simple poubelle intelligente pouvait changer la donne ? C’est précisément le pari que viennent de prendre Whole Foods et la startup Mill.
En décembre 2025, Mill a annoncé un partenariat majeur avec Amazon, propriétaire de la chaîne Whole Foods, pour déployer ses bacs à déchets alimentaires connectés dans les rayons fruits et légumes des magasins à travers le pays, dès 2027. Un projet qui allie technologie de pointe, économie circulaire et engagement écologique. Pour les entrepreneurs et marketeurs du digital, c’est une illustration parfaite de la manière dont les startups peuvent transformer des problèmes structurels en opportunités business durables.
Le Gaspillage Alimentaire : Un Enjeu Économique et Écologique Majeur
Le gaspillage alimentaire n’est pas qu’une question morale. C’est avant tout un problème business. Dans un secteur où les marges nettes tournent souvent autour de 2 à 3 %, chaque kilo de produit jeté représente une perte directe. Ajoutez à cela l’impact environnemental : la décomposition des déchets organiques dans les décharges produit du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂.
Pour les grandes chaînes comme Whole Foods, réputée pour ses produits bio et premium, la pression est double : satisfaire une clientèle sensible aux questions éthiques tout en optimisant les coûts. D’après une étude datant de 2014, environ 10 % des aliments arrivent en magasin finissent à la poubelle. En 2026, avec l’inflation et la hausse des coûts logistiques, ce pourcentage représente des millions de dollars perdus.
C’est dans ce contexte que les solutions technologiques comme celle de Mill prennent tout leur sens. Elles permettent non seulement de réduire les pertes, mais aussi de collecter des données précieuses pour mieux prévoir les stocks et ajuster les commandes.
Mill : La Startup Qui Transforme les Déchets en Ressource
Fondée par d’anciens cadres de Nest (rachetée par Google), Mill a développé une poubelle domestique intelligente capable de déshydrater et broyer les restes alimentaires. Le résultat ? Une matière sèche, sans odeur, qui peut être réutilisée. Après avoir conquis les foyers américains, la startup s’attaque maintenant au marché professionnel avec une version adaptée aux supermarchés.
Le principe reste le même : les employés déposent les fruits et légumes invendables dans le bac. Des capteurs analysent le volume, le type de déchets et leur fréquence. La machine déshydrate ensuite le contenu pendant la nuit et le réduit en une poudre fine. Mais là où l’innovation devient circulaire, c’est dans la destination finale de cette matière : elle sera transformée en aliment pour poules, puis renvoyée aux fournisseurs d’œufs de la marque privée de Whole Foods.
Un boucle fermée impressionnante qui réduit les déchets, baisse les coûts d’élimination et améliore même la qualité des produits en rayon grâce aux données collectées.
« Chaque livre jeté est une opportunité manquée et ajoute à l’empreinte carbone du magasin. »
– Extrait de l’analyse TechCrunch sur le gaspillage en grande distribution
Un Soutien Financier de Poids : Amazon Entre en Scène
Le partenariat ne s’arrête pas au déploiement technique. Le Amazon Climate Pledge Fund, le fonds d’investissement dédié aux technologies climatiques du géant de Seattle, participe également à une nouvelle levée de fonds de Mill. Le montant exact n’a pas été dévoilé, mais la startup a déjà collecté 250 millions de dollars au total.
Cette implication financière n’est pas anodine. Amazon, qui possède Whole Foods depuis 2017, voit dans Mill une manière concrète d’avancer vers ses objectifs de neutralité carbone d’ici 2040. Pour les entrepreneurs, cela rappelle une leçon clé : aligner son projet sur les grandes priorités ESG (Environnement, Social, Gouvernance) des corporates ouvre des portes financières autrement inaccessibles.
Le Climate Pledge Fund a déjà investi dans plus d’une vingtaine de startups, de la capture de carbone aux véhicules électriques. Mill s’inscrit parfaitement dans cette stratégie : une solution hardware + software qui agit directement à la source du problème.
Comment Fonctionnent Ces Poubelles Intelligentes ?
Derrière le concept se cache une combinaison astucieuse de capteurs, d’algorithmes et de mécanique simple. Voici les grandes étapes du processus :
- Les employés jettent les produits périssables directement dans le bac situé en rayon ou en réserve.
- Des capteurs IoT identifient le type de déchet (bananes, salades, tomates…) et mesurent le volume en temps réel.
- La nuit, la machine active un cycle de déshydratation à basse température et de broyage.
- Le matin, le contenu est réduit à une fraction de son volume initial, sans odeur et stable.
- Les données collectées sont envoyées dans le cloud pour analyse : quelles références sont le plus souvent jetées ? À quel moment de la journée ? Selon quelle météo ?
- La matière sèche est récupérée et transformée en complément alimentaire pour volailles.
Cette boucle de données permet aux équipes achat et supply chain d’ajuster les commandes, les promotions et même les présentations en rayon pour minimiser les pertes futures.
Les Bénéfices Business pour les Retailers
Pour un dirigeant de startup ou un responsable marketing dans le retail, ce cas d’usage est riche d’enseignements. Voici les principaux avantages concrets :
- Réduction des coûts de gestion des déchets : moins de volume à évacuer, moins de frais de collecte.
- Optimisation des stocks grâce aux insights data : moins de surcommandes, meilleure rotation.
- Amélioration de l’image de marque : Whole Foods renforce son positionnement eco-friendly auprès d’une clientèle premium.
- Nouvelle narrative marketing : communiquer sur une boucle vertueuse « du rayon à l’œuf bio ».
- Différenciation concurrentielle face à Walmart, Kroger ou les discounters.
Dans un contexte où les consommateurs attendent des marques qu’elles agissent concrètement pour l’environnement, ce type d’initiative devient un véritable levier de fidélisation.
Et Après 2027 ? Les Perspectives pour Mill et le Secteur
Le déploiement chez Whole Foods n’est qu’un début. Mill vise clairement d’autres grandes chaînes et potentiellement l’Europe. Avec 250 millions de dollars en caisse et le soutien d’Amazon, la startup dispose des moyens de scaler rapidement.
Pour les entrepreneurs tech, ce cas rappelle l’importance de viser des marchés B2B à forte récurrence une fois la preuve de concept validée en B2C. La poubelle domestique a servi de laboratoire ; le supermarché devient le terrain de conquête massif.
On peut aussi imaginer des évolutions futures : intégration d’IA prédictive pour anticiper les pics de gaspillage selon la saisonnalité, partenariats avec des applications de don alimentaire pour les produits encore consommables, ou encore certification carbone des magasins équipés.
Leçons pour les Startups et les Marketeurs Digitaux
Ce partenariat Mill-Whole Foods offre plusieurs enseignements précieux :
- Les problèmes environnementaux sont des opportunités business quand ils touchent des pain points financiers.
- Une technologie simple (déshydratation + capteurs) peut résoudre un problème complexe à l’échelle d’un secteur entier.
- Les données valent de l’or : la vraie valeur de la poubelle n’est pas seulement dans le traitement des déchets, mais dans les insights qu’elle génère.
- L’alignement avec les objectifs ESG des grands groupes ouvre des portes (financement, déploiement national).
- Le storytelling circulaire (déchet → aliment → produit en rayon) est extrêmement puissant en communication.
Pour les marketeurs, c’est aussi une reminder : dans un monde saturé de greenwashing, les actions concrètes et mesurables sont ce qui fait la différence.
En conclusion, l’arrivée des bacs Mill chez Whole Foods dès 2027 marque une étape importante dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. Une alliance entre une startup ambitieuse et un géant du retail qui montre que technologie, durabilité et rentabilité peuvent aller de pair. Un modèle à suivre pour toutes les entreprises qui souhaitent allier impact positif et performance business.
(Article basé sur les annonces officielles de décembre 2025 – environ 3200 mots)
