Dans l’univers en constante évolution des centres de données, où les GPU et autres puces dédiées à l’entraînement de l’IA communiquent à travers des interconnexions, la bande passante limitée de ces dernières freine les performances. Mais une solution révolutionnaire pourrait bien changer la donne : les interconnexions photoniques sur silicium, manipulant la lumière pour transmettre les données. C’est dans cette optique que la startup Xscape Photonics, basée au cœur de la Silicon Valley, développe des lasers multicolores innovants.
Des professeurs visionnaires à l’origine d’Xscape
Tout commence dans un laboratoire de l’université Columbia, où trois professeurs – Alexander Gaeta, Keren Bergman et Michal Lipson – mettent au point une technique prometteuse pour transmettre des téraoctets de données par la lumière. En 2022, ils décident de créer Xscape, rejoints par Vivek Raghunathan, un expert en photonique sur silicium passé par Broadcom et Intel, et Yoshitomo Okawachi, un ingénieur laser de renom.
La photonique sur silicium, un atout de taille
Là où les interconnexions traditionnelles en métal consomment beaucoup d’énergie, génèrent de la chaleur et sont limitées en bande passante, la photonique sur silicium d’Xscape offre une alternative plus efficace. En intégrant l’optique directement sur la puce, elle réduit la latence et ouvre la voie à des débits inégalés.
Les systèmes électriques densément regroupés ont tendance à produire des interférences et autres défis. Mais dans le domaine optique, les données peuvent être modulées sur différentes couleurs, longueurs d’onde ou canaux, et se propager ensemble sans interférer.
– Vivek Raghunathan, CEO et cofondateur d’Xscape
Des lasers multicolores programmables pour relier les puces
Le premier produit d’Xscape est un laser programmable destiné à alimenter les interconnexions à fibres optiques des centres de données, en particulier les liens entre GPU, puces IA et mémoire. Grâce à différentes couleurs de lumière, ce laser peut transmettre plusieurs flux de données sur un même lien sans interférences. Un avantage de taille pour Xscape : ses lasers peuvent être fabriqués avec les mêmes équipements que les microélectroniques de nos smartphones et ordinateurs.
Un écosystème prometteur
Xscape affirme être en discussion avec une dizaine de clients potentiels, des fournisseurs aux géants du cloud. La startup a également sécurisé des investissements de Cisco, l’un des plus grands vendeurs de composants de réseaux optiques au monde, et de Nvidia, lors d’une récente levée de fonds de 44 millions de dollars.
Cela reflète la confiance de Cisco et Nvidia dans la valeur que nous apportons à cet écosystème.
– Vivek Raghunathan
Avec un total de 57 millions de dollars levés, Xscape compte bien poursuivre le développement de sa technologie de pointe et s’imposer face à des concurrents de taille comme Intel. L’avenir des interconnexions dans les centres de données pourrait bien passer par la lumière des lasers multicolores d’Xscape.
En bref
- Xscape développe des lasers multicolores pour les interconnexions optiques des centres de données
- La photonique sur silicium permet une transmission de données plus efficace et une bande passante supérieure
- La startup a levé 57 millions de dollars et suscite l’intérêt de grands acteurs comme Cisco et Nvidia
- Xscape ambitionne de révolutionner les performances de l’IA en optimisant les interconnexions entre puces
Dans un monde où les besoins en puissance de calcul et en rapidité de traitement ne cessent de croître, l’innovation d’Xscape pourrait bien s’avérer décisive. Reste à voir si la startup parviendra à tenir ses promesses et à s’imposer sur ce marché hautement concurrentiel. Une chose est sûre : la course à la performance dans les centres de données n’a pas fini de nous surprendre.
