Dans une annonce choc, Zomato, la plateforme leader en Inde pour la livraison de nourriture et le quick commerce, s’est vu infliger une facture fiscale colossale de 94,5 millions de dollars. L’autorité fiscale indienne a ordonné à la firme, valorisée à 32 milliards de dollars, de payer 401,7 crores de roupies en taxe sur les produits et services (GST) présumée impayée pour la période allant du 29 octobre 2019 au 31 mars 2022. L’ordonnance impose également un montant équivalent en pénalités, ainsi que des intérêts applicables.

Un coup dur pour Zomato

Cette demande fiscale représente une exposition financière substantielle pour la société basée à Gurugram, dépassant la moitié de ses bénéfices pour l’exercice se terminant en mars 2024. C’est un coup dur pour Zomato, qui a connu une croissance fulgurante ces dernières années, profitant de l’essor de la livraison de nourriture et du commerce rapide en Inde.

Zomato affirme avoir de solides arguments sur le fond, étayés par des avis de conseillers juridiques et fiscaux externes.

– Communiqué de Zomato

Dans un dépôt boursier jeudi soir, Zomato a déclaré avoir « de solides arguments sur le fond, étayés par des avis de conseillers juridiques et fiscaux externes », ajoutant qu’elle prévoit de faire appel de l’ordonnance devant l’autorité compétente.

L’enjeu des frais de livraison

La demande d’impôt concerne spécifiquement le non-paiement de la GST sur les frais de livraison, une question qui pourrait avoir des implications plus larges pour le secteur de la livraison de nourriture en pleine croissance en Inde. De nombreuses startups de ce domaine ont adopté un modèle où les frais de livraison sont facturés séparément, ce qui soulève des questions sur l’applicabilité de la GST.

Les experts du secteur estiment que cette décision pourrait créer un précédent pour d’autres acteurs de la FoodTech comme Swiggy ou Dunzo. Si Zomato ne parvient pas à faire invalider cette demande, cela pourrait entraîner une révision des pratiques fiscales dans l’ensemble de l’industrie.

Un rappel des défis réglementaires

Ce développement met en lumière les défis réglementaires auxquels sont confrontées les startups technologiques en Inde, en particulier dans des secteurs novateurs comme la livraison de nourriture et le quick commerce. Alors que ces entreprises se développent rapidement, elles attirent également un examen plus approfondi des autorités.

Les startups indiennes opèrent souvent dans des zones grises réglementaires, où les lois existantes n’ont pas encore rattrapé les nouveaux modèles commerciaux. Cela peut conduire à des interprétations divergentes des obligations fiscales et à des litiges comme celui auquel Zomato est confronté actuellement.

Les prochaines étapes pour Zomato

Pour Zomato, les prochaines étapes consisteront à naviguer dans le processus d’appel et à présenter ses arguments aux autorités compétentes. La société devra démontrer de manière convaincante pourquoi elle pense que la GST ne s’applique pas aux frais de livraison dans ce cas.

En attendant, ce développement pourrait peser sur le cours de l’action de Zomato et rendre les investisseurs prudents. Il pourrait également inciter d’autres startups de la FoodTech à revoir leurs pratiques fiscales pour éviter de se retrouver dans une situation similaire.

• Zomato conteste la demande d’impôt de 94,5 millions de dollars
• La question porte sur l’applicabilité de la GST aux frais de livraison
• Cette affaire pourrait avoir des implications pour l’ensemble du secteur de la livraison de nourriture

En fin de compte, cette affaire souligne la nécessité pour les startups et les régulateurs de travailler ensemble pour créer un environnement réglementaire clair et propice à l’innovation. Alors que l’écosystème des startups indiennes continue de se développer, trouver le juste équilibre entre supervision et flexibilité sera crucial pour soutenir la croissance tout en protégeant les intérêts publics.