Une nouvelle ère de la mobilité urbaine est sur le point de débuter. Zoox, la société de véhicules autonomes rachetée par Amazon en 2020, s’apprête à déployer ses premiers robotaxis sur-mesure dans les rues de San Francisco et sur le fameux Las Vegas Strip. Ces véhicules 100% électriques et autonomes, spécialement conçus pour le transport de passagers, pourraient bien révolutionner notre façon de nous déplacer dans les grandes villes.
Un lancement progressif mais ambitieux
Lors du TechCrunch Disrupt 2024, Jesse Levinson, co-fondateur et CTO de Zoox, a annoncé que la société allait procéder à un déploiement graduel de ses robotaxis dans les prochaines semaines. Dans un premier temps, ce sont les employés de Zoox qui pourront tester le service dans le quartier de SoMa à San Francisco et sur le célèbre Strip de Las Vegas.
Mais l’ambition de Zoox ne s’arrête pas là. L’entreprise prévoit d’étendre rapidement sa flotte et sa zone de couverture au cours de l’année 2024, avant de lancer une production à grande échelle de ses véhicules dès 2026. L’objectif : devenir un acteur majeur du transport autonome dans les grandes métropoles.
Un véhicule révolutionnaire pensé pour les passagers
Ce qui distingue les robotaxis de Zoox, c’est qu’ils ont été conçus dès le départ pour le transport de passagers, et non adaptés à partir de véhicules existants. Avec leur forme de cube futuriste, ces véhicules 100% électriques offrent un espace intérieur optimisé et modulable. Les sièges peuvent être orientés face à face pour faciliter les interactions entre passagers.
Dotés de capteurs de pointe et d’une intelligence artificielle avancée, les robotaxis de Zoox sont capables de naviguer en toute sécurité dans l’environnement urbain complexe. Ils peuvent gérer les intersections, s’adapter au trafic en temps réel et interagir avec les autres usagers de la route, le tout sans intervention humaine.
De San Francisco à Las Vegas, des défis différents
Le choix de San Francisco et Las Vegas pour ce lancement n’est pas anodin. Ces deux villes présentent des défis bien distincts pour les véhicules autonomes. San Francisco, avec ses rues escarpées, son trafic dense et ses nombreux piétons et cyclistes, offre un environnement complexe où la sécurité est primordiale. Las Vegas, quant à elle, est réputée pour son Strip animé 24h/24, avec ses casinos, ses spectacles et ses touristes du monde entier.
En opérant dans ces deux villes, Zoox veut démontrer la polyvalence et la fiabilité de sa technologie. La société travaille en étroite collaboration avec les régulateurs locaux et fédéraux pour garantir la sécurité de son service. Les robotaxis ne circuleront dans un premier temps que pendant les heures les plus fréquentées, afin de maximiser leur apprentissage dans des conditions réelles.
Un lancement en plusieurs étapes
Après la phase initiale réservée aux employés, Zoox prévoit de lancer un programme « explorateur » début 2025. Des utilisateurs sélectionnés pourront alors tester gratuitement le service de robotaxis, d’abord à Las Vegas, puis à San Francisco. Ces « explorateurs » fourniront un retour précieux pour affiner l’expérience utilisateur et optimiser les opérations.
Ce n’est qu’après cette phase de test grandeur nature que Zoox ouvrira progressivement son service au grand public, avec un modèle de facturation à définir. L’entreprise mise sur une adoption rapide, portée par les avantages de ses robotaxis en termes de confort, de praticité et de coût par rapport aux solutions de transport traditionnelles.
Vers une production industrielle made in USA
Pour accompagner le déploiement de son service, Zoox a mis en place une chaîne de production robotisée dans ses usines de Fremont et Hayward en Californie. Les composants clés sont fournis par des partenaires, puis assemblés par Zoox pour donner naissance aux robotaxis. Cette intégration verticale permet à l’entreprise de maîtriser la qualité et les coûts, tout en créant des emplois localement.
A terme, Zoox ambitionne de produire des dizaines de milliers de robotaxis par an pour répondre à la demande croissante de solutions de mobilité autonome. Avec le soutien financier et logistique d’Amazon, la société dispose des moyens de ses ambitions pour s’imposer comme un leader du secteur.
Une révolution de la mobilité en marche
Le lancement des robotaxis de Zoox à San Francisco et Las Vegas marque une étape majeure vers la mobilité autonome à grande échelle. Si le déploiement s’avère concluant, il pourrait ouvrir la voie à une adoption massive de ces véhicules nouvelle génération dans les grandes villes du monde entier.
A l’heure où les questions de congestion urbaine, de pollution et d’accessibilité se font de plus en plus pressantes, les robotaxis apparaissent comme une solution d’avenir. En offrant un transport à la demande, abordable et éco-responsable, ils pourraient transformer en profondeur notre rapport à la ville et à la mobilité.
Reste à voir si Zoox parviendra à tenir ses promesses et à s’imposer face à une concurrence de plus en plus féroce. De Waymo (Google) à Cruise (GM) en passant par Tesla et ses ambitions dans le robotaxi, les acteurs se bousculent pour prendre le leadership de ce marché prometteur. Une chose est sûre : la révolution de la mobilité autonome est en marche, et elle pourrait bien changer notre quotidien plus vite qu’on ne l’imagine.
