Imaginez un airbag… pour vos genoux. C’est le pari audacieux de la startup Hippos Exoskeleton et de son fondateur Kylin Shaw, un ancien espoir du basket dont la carrière a été brisée par une grave blessure au genou à l’âge de 17 ans. De cette épreuve est née une idée révolutionnaire : combiner capteurs intelligents et « genouillère » gonflable pour prévenir les terribles ruptures des ligaments croisés et latéraux.
Un dispositif high-tech inspiré d’une histoire personnelle
Le parcours de Kylin Shaw bascule en un instant lors d’un atterrissage après un dunk, avec le craquement sinistre de son genou qui cède. Adieu ambitions de carrière professionnelle et épreuves NCAA. Mais de ce drame naît le déclic pour développer un dispositif de protection révolutionnaire, en alliant intelligence artificielle et technologie d’airbag. Kylin quitte alors la London School of Economics pour se consacrer à son projet.
L’airbag intelligent qui se déclenche en 30 millisecondes
La « genouillère » Hippos est équipée de capteurs pilotés par IA qui analysent en temps réel la position et les contraintes sur l’articulation. Lorsqu’un mouvement à risque est détecté, l’airbag se déclenche en seulement 30 millisecondes pour envelopper et protéger le genou, soit deux fois plus rapidement que le temps nécessaire à la survenue d’une rupture ligamentaire. Une véritable prouesse technologique !
Je suis impressionné par la fonction préventive et c’est tellement léger et confortable ! Cette orthèse m’apporte un vrai sentiment de sécurité psychologique.
– Alex Schlopy, champion du monde de ski de l’équipe américaine
Déjà des milliers de dollars de précommandes
Hippos Exoskeleton a déjà séduit de nombreux sportifs et cliniques, avec plus de 6 chiffres de précommandes enregistrées. La startup vient également de boucler un tour de table de 642 000 dollars auprès des fonds Possible Ventures et Silicon Roundabout Ventures pour accélérer le développement et viser un lancement commercial d’ici 3 mois.
Le dispositif sera proposé au prix de 129 dollars, avec un abonnement mensuel de 29 à 99 dollars donnant accès aux analyses IA, au suivi d’entraînement et au remplacement des cartouches d’airbag. Des essais ont été menés avec succès auprès de clubs de football anglais et d’athlètes de haut niveau comme le skieur Alex Schlopy.
Bientôt aussi pour les professionnels et les seniors
Au-delà des sportifs, Hippos Exoskeleton voit un potentiel pour son innovation auprès d’autres publics à risque comme les travailleurs manuels ou les personnes âgées. Avec près de 150 000 blessures des ligaments croisés chaque année aux États-Unis et 8,6 millions dans le monde, le marché de la prévention apparaît immense, là où la plupart des solutions actuelles se concentrent sur la rééducation post-traumatique.
- Environ 150 000 ruptures des ligaments croisés par an aux USA
- 8,6 millions de blessures des ligaments chez l’adulte dans le monde
- La plupart des solutions existantes se concentrent sur la rééducation et non la prévention
Alors que de grands noms comme Enovis (orthèses DonJoy), ExoKinetics (dispositifs Zeen) ou Shock Doctor se positionnent sur le marché des orthèses de sport, aucun ne propose encore une solution proactive et « intelligente » comme celle de Hippos Exoskeleton. Dans la course à l’innovation, la startup semble avoir une longueur d’avance pour révolutionner la prévention des blessures au genou. Les genoux du monde entier lui en seront reconnaissants !
