Imaginez un futur où les satellites et les véhicules spatiaux en orbite terrestre basse disposent d’une source d’énergie fiable et à la demande. C’est précisément la vision audacieuse de Star Catcher Industries, une startup émergente qui compte révolutionner l’industrie orbitale grâce à un réseau électrique spatial innovant.
Un réseau électrique pour l’espace
Fondée par Andrew Rush, Michael Snyder et Bryan Lyandvert, tous trois expérimentés dans le domaine spatial, Star Catcher Industries développe un réseau de satellites capables de collecter l’énergie solaire et de la redistribuer aux engins spatiaux clients. Cette énergie transmise permettrait d’alimenter des activités gourmandes en énergie, telles que l’informatique en périphérie ou les télécommunications directes par satellite.
Nous avons vu l’ouverture sur la taille et le poids des satellites grâce aux lanceurs à bas coût de Rocket Lab et SpaceX, mais l’énergie reste une contrainte.
– Andrew Rush, PDG et co-fondateur de Star Catcher Industries
Actuellement, un satellite moyen en orbite basse génère environ 1 000 à 1 500 watts à partir du soleil, soit l’équivalent d’un réfrigérateur. Star Catcher envisage un futur où les engins spatiaux consommeraient une puissance similaire à celle d’une maison, voire plus. Les clients pourraient acheter de l’énergie sur abonnement annuel ou à la demande, et bénéficier ainsi d’un approvisionnement de secours en cas de défaillance de leurs systèmes d’alimentation.
Des missions lunaires facilitées
Au-delà de l’orbite terrestre, ce réseau électrique spatial pourrait transformer les missions lunaires. Les zones les plus intéressantes de la Lune, tant sur le plan scientifique que commercial, sont aussi les plus sombres, posant un défi pour les engins spatiaux alimentés à l’énergie solaire. Mais avec un approvisionnement en énergie externe, le problème des longues nuits lunaires disparaîtrait.
Je suis passionné par le programme Artemis et notre objectif d’aller sur la Lune et d’y rester. Mais pour y rester, il faut des infrastructures. Et quelle est l’infrastructure la plus fondamentale que nous ayons sur Terre ? C’est la production d’énergie.
– Andrew Rush
Une levée de fonds prometteuse
Pour concrétiser cette vision ambitieuse, Star Catcher Industries vient de boucler un tour de table de 12,25 millions de dollars, co-dirigé par Initialized Capital et B Capital, avec la participation de Rogue VC. Ces fonds serviront à doubler les effectifs de l’entreprise d’ici la fin de l’année et à mener une série de démonstrations au sol pour prouver la faisabilité de leur concept.
Si tout se déroule comme prévu, Star Catcher enverra un satellite démonstrateur à échelle réduite en décembre 2025, afin de valider leur technologie en orbite avec un satellite client. L’objectif final est de déployer une constellation de 200 satellites, offrant ainsi une couverture complète en orbite terrestre basse.
Vers une nouvelle ère spatiale
Le projet de Star Catcher Industries illustre parfaitement comment les infrastructures spatiales vont jouer un rôle clé dans le développement de l’industrie orbitale. En fournissant une source d’énergie fiable et flexible, ce réseau électrique spatial ouvre la voie à des applications plus ambitieuses et énergivores, de l’habitation orbitale à la fabrication en orbite.
Reste à voir si Star Catcher parviendra à relever les défis techniques et économiques d’un tel projet. Mais une chose est sûre : l’espace est en passe de devenir un lieu de vie et de travail à part entière, et l’énergie sera au cœur de cette révolution.
- Star Catcher Industries lève 12,25 millions de dollars pour son réseau électrique spatial
- Objectif : fournir de l’énergie à la demande aux satellites et véhicules spatiaux
- Un démonstrateur prévu pour décembre 2025, puis une constellation de 200 satellites
- Des applications pour l’orbite terrestre basse et les missions lunaires
- Vers une nouvelle ère de l’industrie spatiale, propulsée par l’énergie solaire
