Imaginez un monde où les rumeurs et la désinformation ne se contentent pas de se propager comme un virus, mais explosent littéralement comme une bombe nucléaire. C’est la nouvelle perspective proposée par des chercheurs chinois dans une étude récente publiée dans AIP Advances. Leur modèle novateur compare la propagation des rumeurs en ligne à une réaction en chaîne de fission nucléaire, offrant ainsi un nouvel éclairage sur ce phénomène préoccupant.
De l’épidémiologie à la fission nucléaire
Traditionnellement, la propagation des rumeurs et de la désinformation était assimilée à la transmission d’une maladie infectieuse. Les individus étaient considérés comme des vecteurs passifs, transmettant le mensonge à leur entourage comme ils le feraient d’un virus. Cependant, cette analogie épidémiologique ne reflète pas pleinement la réalité des réseaux sociaux modernes, où les utilisateurs propagent activement les rumeurs.
Le modèle des maladies infectieuses ne prend pas en compte la rationalité et la subjectivité des propagateurs de rumeurs, ni l’impact social et les risques potentiels qui en découlent.
– Wenrong Zheng, chercheur à l’Université Normale du Shandong
C’est pourquoi l’équipe de chercheurs propose un nouveau modèle basé sur le processus de fission nucléaire. Dans cette analogie :
- Les rumeurs initiales sont comparées aux neutrons
- Les individus récepteurs de rumeurs sont assimilés aux noyaux d’uranium
- Les seuils de propagation active correspondent aux barrières de fission
Une réaction en chaîne explosive
Tout comme les neutrons excitent les atomes d’uranium, qui à leur tour émettent d’autres neutrons, les rumeurs « excitent » les utilisateurs, les poussant à propager activement la désinformation. Lorsqu’un certain seuil d’excitation est atteint, la réaction devient auto-entretenue, se propageant de manière exponentielle comme une explosion nucléaire.
Ce modèle offre de nouveaux paramètres pour analyser la propagation des rumeurs :
- L’énergie de la rumeur
- La concentration d’utilisateurs plus ou moins réactifs
- Le taux de décroissance de la propagation
- La « chaleur » générée par l’activité des utilisateurs
Mesurer l’impact sociétal des rumeurs
L’un des aspects les plus intéressants de ce modèle est sa capacité à représenter l’impact global des rumeurs sur la société. La « chaleur » générée par le système peut servir d’indicateur pour évaluer non seulement si une rumeur s’est propagée, mais aussi si cette propagation a eu un effet réel.
Un système de fission excité mais qui n’atteint jamais l’état de réaction en chaîne peut être assimilé à une rumeur qui a été gérée avec succès sans être complètement étouffée.
Cette nouvelle approche offre des perspectives prometteuses pour comprendre et gérer la propagation de la désinformation à l’ère numérique. En surveillant les réseaux sociaux en temps réel et en vérifiant les informations dès les premiers stades de développement d’une rumeur, il devient possible d’élaborer des stratégies adaptées pour endiguer cette « réaction en chaîne » avant qu’elle ne devienne incontrôlable.
Vers une meilleure compréhension de la désinformation
Si l’analogie nucléaire peut sembler alarmante, elle reflète la réalité préoccupante de la propagation des rumeurs et de la désinformation dans notre société hyper-connectée. En affinant notre compréhension de ces phénomènes grâce à des modèles innovants comme celui-ci, nous serons mieux armés pour faire face à ce défi majeur de notre époque.
Reste à savoir comment traduire ces découvertes en actions concrètes pour promouvoir une information fiable et lutter contre la désinformation à grande échelle. Une chose est sûre : dans ce combat, la recherche et l’innovation joueront un rôle crucial.
