Alors que l’industrie automobile accélère sa transition vers les véhicules électriques, la demande en lithium, un élément clé des batteries lithium-ion, explose. Pour répondre à ce besoin grandissant, la startup Lithios propose une approche novatrice d’extraction directe du lithium à partir d’eau salée, en s’inspirant du fonctionnement même des batteries.
Un procédé d’extraction inspiré des batteries lithium-ion
Lithios a développé un système qui reproduit le principe d’intercalation des ions lithium dans les batteries. Des composés d’intercalation, similaires aux matériaux d’anode et de cathode, sont électrifiés et agissent comme une éponge, absorbant sélectivement le lithium contenu dans l’eau salée.
Nous utilisons des matériaux abondants et peu coûteux, déjà employés dans les batteries lithium-ion actuelles. Ils sont évolutifs, facilement fabriqués et bénéficient de chaînes d’approvisionnement robustes.
– Mo Alkhadra, fondateur de Lithios
Un procédé optimisé pour minimiser la consommation d’eau
Une fois les composés d’intercalation saturés en lithium, l’eau salée est évacuée. De l’eau douce est alors injectée, inversant le processus et libérant le lithium sous forme d’une solution concentrée et purifiée, facilement transformable en poudre pour batteries. L’eau salée restante est réinjectée dans le sol, et une grande partie de l’eau douce peut être réutilisée, minimisant ainsi la consommation d’eau.
10 millions de dollars levés pour passer à l’échelle supérieure
Lithios a récemment levé 10 millions de dollars en seed funding, menés par Clean Energy Ventures, avec la participation de GS Futures, Lowercarbon Capital, MassCEC et TechEnergy Ventures. Cette injection de capital aidera l’entreprise à passer d’un petit prototype de laboratoire à un pilote de la taille d’une valise, permettant de tester des saumures sur le terrain.
Nous sommes probablement à une étape d’évolution du système final de la taille d’un réfrigérateur. À partir de là, le système serait répliqué de manière modulaire pour de grands projets commerciaux produisant des milliers de tonnes de carbonate de lithium.
– Mo Alkhadra
Une opportunité pour décarboner la chaîne d’approvisionnement des batteries
Alors que l’extraction minière traditionnelle et l’évaporation de saumures sur des salars sont coûteuses, lentes et géographiquement limitées, l’approche de Lithios ouvre de nouvelles perspectives pour obtenir du lithium de manière plus durable. En s’attaquant à ce goulet d’étranglement critique, Lithios pourrait contribuer à décarboner la chaîne d’approvisionnement des batteries et soutenir l’électrification massive des transports.
Un marché en plein essor pour les startups du lithium
Lithios n’est pas seule sur ce créneau prometteur. D’autres startups comme Lilac Solutions et EnergyX se positionnent pour devenir les fournisseurs de lithium de référence pour les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries, chacune avec sa propre technologie d’extraction. Cette effervescence témoigne de l’énorme potentiel du marché du lithium durable, vital pour la transition énergétique.
- Lithios a levé 10 millions de dollars en seed funding pour développer sa technologie
- Son procédé d’extraction directe du lithium s’inspire du fonctionnement des batteries lithium-ion
- L’approche de Lithios minimise la consommation d’eau et ouvre de nouvelles perspectives d’extraction durable du lithium
Avec sa technologie innovante et son financement conséquent, Lithios est bien positionnée pour devenir un acteur majeur de l’extraction durable du lithium, un enjeu crucial pour soutenir l’électrification massive des transports et lutter contre le changement climatique. La course au « pétrole blanc » ne fait que commencer.
