Imaginez un monde où l’énergie est propre, abondante et pratiquement illimitée. C’est la promesse de la fusion nucléaire, une technologie qui reproduit la réaction qui alimente le soleil. Et bien que cette perspective semblait autrefois lointaine, des startups audacieuses sont en train de la rendre de plus en plus tangible, attirant des investissements records.
Au cours des dernières années, l’industrie de la fusion a connu une vague d’optimisme sans précédent, portée par trois avancées majeures : des puces informatiques plus puissantes, une IA plus sophistiquée et de puissants aimants supraconducteurs à haute température. Ensemble, elles ont permis de concevoir des réacteurs plus perfectionnés, des simulations plus poussées et des systèmes de contrôle plus complexes.
Les startups qui mènent la danse
Plusieurs startups se distinguent par leurs approches innovantes et leurs levées de fonds impressionnantes. En tête de liste, Commonwealth Fusion Systems (CFS) qui a récolté la somme record de 1,8 milliard de dollars en 2021. CFS développe un réacteur de type tokamak utilisant des aimants supraconducteurs à haute température pour contenir et comprimer le plasma.
De son côté, la canadienne General Fusion, forte de ses 440 millions de dollars levés, mise sur une approche différente appelée fusion par cible magnétisée (MTF). Des pistons compriment une paroi de métal liquide entourant une chambre contenant le plasma, déclenchant la réaction de fusion.
La startup Helion, basée dans l’État de Washington, a pour sa part levé plus de 600 millions de dollars. Son réacteur utilise une configuration à champ inversé où des aimants entourent une chambre de réaction en forme de sablier. Lorsque la fusion se produit, elle amplifie le champ magnétique du plasma, induisant un courant électrique directement récupéré.
Des approches variées et ambitieuses
D’autres acteurs notables incluent TAE, qui utilise aussi une configuration à champ inversé mais stabilisée par des faisceaux de particules, Zap Energy qui comprime le plasma avec un courant électrique, ou encore Tokamak Energy au Royaume-Uni avec son design sphérique compact.
First Light suit l’approche du confinement inertiel en tirant un projectile sur une cible à l’aide d’un canon à deux étages. De même, Marvel Fusion en Allemagne utilise des lasers puissants et des cibles nanostructurées en silicium. Quant à la jeune pousse Xcimer, elle s’inspire directement de l’expérience historique de fusion à gain net réalisée par le National Ignition Facility en 2022.
Un potentiel énergétique révolutionnaire
Si ces startups parviennent à construire des centrales à fusion commercialement viables, elles ont le potentiel de bouleverser des marchés de plusieurs milliards de dollars. La fusion promet une énergie presque illimitée, sans émissions de gaz à effet de serre ni déchets radioactifs à longue durée de vie comme ceux des centrales à fission actuelles.
La fusion pourrait fournir une énergie de base fiable et décarbonée, complémentaire aux énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l’éolien. Elle représente un immense espoir pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’humanité tout en luttant contre le réchauffement climatique.
Des défis à relever
Malgré ces progrès encourageants, des défis de taille restent à surmonter. La fusion est notoirement difficile à maîtriser et les coûts de développement sont élevés. Il faudra encore des avancées scientifiques et technologiques significatives pour atteindre la rentabilité commerciale.
De plus, la fusion devra faire face à la concurrence d’autres technologies énergétiques propres en plein essor, comme :
- L’éolien et le solaire dont les coûts ne cessent de baisser
- Le stockage sur batterie qui progresse rapidement
- Les petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR)
Un futur énergétique en jeu
Néanmoins, l’engouement actuel pour la fusion est un signe très positif. Il témoigne d’une prise de conscience croissante de l’urgence climatique et de la nécessité d’investir massivement dans les technologies de rupture.
Si les promesses de la fusion se concrétisent, elle pourrait bien devenir l’une des clés d’un avenir énergétique durable et abondant pour tous. Les startups qui auront relevé ce défi colossal en sortiront grandement gagnantes, façonnant ainsi le futur de notre civilisation.
First Light suit l’approche du confinement inertiel en tirant un projectile sur une cible à l’aide d’un canon à deux étages. De même, Marvel Fusion en Allemagne utilise des lasers puissants et des cibles nanostructurées en silicium. Quant à la jeune pousse Xcimer, elle s’inspire directement de l’expérience historique de fusion à gain net réalisée par le National Ignition Facility en 2022.
Un potentiel énergétique révolutionnaire
Si ces startups parviennent à construire des centrales à fusion commercialement viables, elles ont le potentiel de bouleverser des marchés de plusieurs milliards de dollars. La fusion promet une énergie presque illimitée, sans émissions de gaz à effet de serre ni déchets radioactifs à longue durée de vie comme ceux des centrales à fission actuelles.
La fusion pourrait fournir une énergie de base fiable et décarbonée, complémentaire aux énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l’éolien. Elle représente un immense espoir pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’humanité tout en luttant contre le réchauffement climatique.
Des défis à relever
Malgré ces progrès encourageants, des défis de taille restent à surmonter. La fusion est notoirement difficile à maîtriser et les coûts de développement sont élevés. Il faudra encore des avancées scientifiques et technologiques significatives pour atteindre la rentabilité commerciale.
De plus, la fusion devra faire face à la concurrence d’autres technologies énergétiques propres en plein essor, comme :
- L’éolien et le solaire dont les coûts ne cessent de baisser
- Le stockage sur batterie qui progresse rapidement
- Les petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR)
Un futur énergétique en jeu
Néanmoins, l’engouement actuel pour la fusion est un signe très positif. Il témoigne d’une prise de conscience croissante de l’urgence climatique et de la nécessité d’investir massivement dans les technologies de rupture.
Si les promesses de la fusion se concrétisent, elle pourrait bien devenir l’une des clés d’un avenir énergétique durable et abondant pour tous. Les startups qui auront relevé ce défi colossal en sortiront grandement gagnantes, façonnant ainsi le futur de notre civilisation.
