Imaginez pouvoir chauffer et refroidir des bâtiments entiers simplement en exploitant la chaleur constante présente dans le sous-sol terrestre. C’est le pari audacieux que fait la startup Bedrock Energy, en misant sur la géothermie de moyenne profondeur pour refroidir efficacement les data centers et climatiser confortablement les bureaux, tout en réduisant l’empreinte environnementale.
Une approche innovante du forage géothermique
Alors que les puits géothermiques traditionnels ne dépassent généralement pas 150 mètres de profondeur, Bedrock Energy mise sur des forages entre 250 et 400 mètres. Selon Joselyn Lai, co-fondatrice et CEO de la startup, cela permet de tripler l’efficacité spatiale pour le refroidissement et de la doubler pour le chauffage, par rapport à des installations moins profondes.
Dans un lieu où les besoins en refroidissement dominent, 250 à 300 mètres de profondeur offrent trois fois plus d’efficacité spatiale. Et là où le chauffage prime, 300 à 400 mètres permettent de doubler cette efficacité.
Joselyn Lai, CEO de Bedrock Energy
Cette approche nécessite moins de surface au sol, ce qui est un atout majeur pour les bâtiments commerciaux où l’espace est souvent limité et coûteux. Bedrock Energy a d’ailleurs déjà réalisé avec succès ses deux premières installations l’an dernier : l’une dans un immeuble de bureaux à Austin au Texas, l’autre dans un complexe hôtelier en Utah.
Le potentiel géothermique pour les data centers
Mais c’est surtout pour refroidir les data centers énergivores que la technologie de Bedrock Energy suscite un vif intérêt. La startup a noué un partenariat avec Dominion Energy à l’automne dernier pour étudier ce marché prometteur, les data centers ayant des besoins en refroidissement considérables et constants tout au long de l’année.
Le principal défi sera de gérer cet apport de chaleur unidirectionnel, les serveurs générant de la chaleur en continu. Il faudra donc espacer davantage les puits et adapter le système, ce qui aura un impact sur les coûts. Mais l’analyse des données réalisée par Bedrock Energy, forte de son expertise héritée du secteur pétrogazier, confirme la pertinence de la géothermie pour les data centers.
De façon générale, refroidir avec la géothermie est deux fois plus efficace qu’avec de l’eau ou de l’air, surtout quand il fait très chaud et humide, ce qui est courant dans de nombreux États hébergeant des data centers.
Joselyn Lai, CEO de Bedrock Energy
Un levier pour optimiser la consommation électrique
Outre son efficacité énergétique, la géothermie permet aussi de lisser la consommation électrique. Grâce à la température stable du sous-sol, les pompes à chaleur fonctionnent à un régime constant, contrairement aux systèmes à air qui s’adaptent en permanence aux variations de température extérieure. Un atout économique certain pour les gros consommateurs d’électricité comme les data centers ou les immeubles de bureaux, souvent pénalisés par les pics de consommation.
Fort de ces arguments, Bedrock Energy poursuit ses investissements pour étendre ses activités et perfectionner sa technologie, notamment en travaillant sur l’automatisation des forages pour accélérer les déploiements. La startup vient de boucler une Series A de 12 millions de dollars menée par Titanium Ventures, avec la participation de plusieurs fonds spécialisés dans les cleantechs et la transition énergétique.
Nul doute que cette approche innovante de valorisation de la chaleur souterraine constituera un levier majeur pour décarboner le refroidissement des data centers et la climatisation des bâtiments tertiaires. Une solution d’avenir pour accélérer la transition énergétique, tout en optimisant la performance et les coûts liés à ces infrastructures énergivores.
