L’industrie du jeu vidéo a connu une croissance phénoménale ces dernières années, avec des titres toujours plus ambitieux et immersifs. Mais cette évolution s’accompagne d’un coût : l’explosion des budgets de développement. Pourquoi certaines entreprises doivent-elles dépenser des centaines de millions de dollars pour créer un jeu populaire ?
La quête du photoréalisme
Selon le New York Times, cette envolée des coûts serait liée à la recherche constante de graphismes toujours plus photoréalistes. Les studios sont engagés dans une course à l’armement technologique pour offrir des visuels époustouflants. Mais le retour sur investissement diminuerait, entraînant des licenciements et des fermetures de studios.
Les budgets ont considérablement augmenté, passant de 20 millions de dollars pour « Uncharted 2 » de Naughty Dog en 2009 à 220 millions pour « The Last of Us Part II » en 2020.
– Jason Schreier, Bloomberg
Des équipes plus grandes, plus longtemps
Cependant, Jason Schreier de Bloomberg nuance cette analyse. Pour lui, l’explication réside surtout dans la nécessité d’avoir des équipes plus importantes travaillant sur des durées plus longues. En cause : les graphismes améliorés, mais aussi la portée croissante des jeux.
Les jeux d’aujourd’hui sont bien plus vastes et complexes qu’il y a 10 ou 20 ans. Cela nécessite des équipes de développement plus étoffées, composées de centaines de personnes aux compétences variées. Et plus la durée de production s’allonge, plus les coûts augmentent.
Le poids de la mauvaise gestion
Mais au-delà des considérations techniques, Schreier pointe du doigt un autre facteur clé : la mauvaise gestion. Selon lui, tous ceux qui ont passé quelques années dans l’industrie ont leur propre « histoire d’horreur » à raconter :
- Des fonctionnalités annulées sur un coup de tête d’un dirigeant
- Des centaines de personnes qui pataugent en pré-production sans vision claire du jeu
- Du travail et du temps gaspillés à cause de décisions arbitraires
Si les éditeurs veulent vraiment maîtriser leurs budgets, ils devraient donc avant tout se pencher sur ces problèmes de management. Car une mauvaise gestion peut ruiner les efforts de toute une équipe et faire exploser les coûts, quelle que soit la qualité des graphismes.
Vers une approche plus durable ?
L’industrie du jeu vidéo est à un tournant. La course au photoréalisme et aux mondes toujours plus grands semble atteindre ses limites. Pour rester rentables et créatifs, les studios vont devoir trouver un nouveau modèle.
Cela pourrait passer par une optimisation des méthodes de production, en s’inspirant d’autres secteurs. Ou par un recentrage sur des jeux plus intimistes, mais au design innovant. L’important sera de placer la vision créative et l’expérience du joueur au cœur du développement, tout en gardant une gestion de projet rigoureuse.
Car c’est en trouvant le juste équilibre entre ambition artistique et maîtrise des coûts que l’industrie du jeu vidéo pourra continuer à nous émerveiller pendant de nombreuses années encore. La technologie est un formidable outil, mais ce sont avant tout les hommes et les femmes derrière les jeux qui font leur magie.
