Qu’est-ce qui fait le succès d’un investisseur en capital-risque ? Pour Wesley Chan, c’est un mélange subtil de vision, d’audace et d’un sens aigu du timing. Cet investisseur hors pair, qui a notamment misé très tôt sur des licornes comme Plaid, Gusto, Flexport et plus récemment Canva, a révélé quelques-uns de ses secrets lors de la conférence TechCrunch Disrupt 2024.
Un parcours atypique forgé par la chance et la détermination
Wesley Chan n’a pas suivi un parcours classique. Issu d’une famille d’immigrés, il a dû se battre pour intégrer le prestigieux MIT malgré des notes moyennes au lycée. Puis, fraîchement diplômé en informatique, il a débarqué dans la Silicon Valley juste après l’éclatement de la bulle Internet. Seule une startup alors inconnue, Google, l’a embauché.
Après près de 10 ans chez Google où il a contribué au développement de produits clés comme Google Analytics, Wesley Chan aspirait à voler de ses propres ailes. C’était sans compter sur Sergey Brin qui l’a convaincu de rejoindre le tout nouveau fonds d’investissement de Google (aujourd’hui GV). De là a démarré sa brillante carrière d’investisseur, qui l’a mené à créer son propre fonds, FPV, avec sa partenaire Pegah Ebrahimi.
La chance joue un grand rôle, mais les meilleurs fondateurs savent comment la provoquer en ayant un sens aigu de l’importance du timing.
– Wesley Chan
Le timing, clé du succès des startups
Pour Wesley Chan, le point commun entre les startups dans lesquelles il investit est souvent une conviction forte des fondateurs qu’ils résolvent un problème urgent avec un angle unique, et ce au bon moment. Il prend l’exemple de Google, lancé à une période charnière où les moteurs de recherche cherchaient à garder les utilisateurs le plus longtemps possible. L’innovation de Google a été au contraire de leur fournir des résultats pertinents instantanément.
- Lancer son produit 6 mois plus tôt ou plus tard peut tout changer
- Les conditions de marché évoluent rapidement
- La concurrence peut laisser une opportunité ou la saisir
Miser sur un produit exceptionnel plutôt que sur la croissance à tout prix
Autre conseil de Wesley Chan : se concentrer d’abord sur le développement d’un produit remarquable plutôt que d’acheter de la croissance. Trop de fondateurs lèvent des fonds et les dépensent en 18 mois pour gonfler artificiellement leurs métriques, sans se soucier de l’engagement et de la rétention. Résultat, ils brûlent leur cash et doivent lever en urgence, dans une position de faiblesse.
Au contraire, un produit qui séduit naturellement les utilisateurs et génère du bouche-à-oreille positif aura besoin de beaucoup moins de capital pour décoller. C’est ce type de pépites que Wesley Chan s’efforce de dénicher, en s’appuyant sur les recommandations de son réseau d’entrepreneurs. Ses associés et lui ne prennent pas les pitchs à froid, ils misent sur des introductions qualifiées par des fondateurs qui leur font confiance.
Les meilleurs fondateurs nous sont recommandés par nos entrepreneurs en portefeuille. Ils construisent un produit incroyable qu’on remarque, qu’on utilise en interne. Ou alors un de nos fondateurs investit à titre personnel et nous dit : ce type est génial, son produit est extraordinaire.
– Wesley Chan
En quête des prochains Larry Page et Sergey Brin
Au final, les seuls points communs des startups financées par Wesley Chan sont des fondateurs visionnaires qui lui rappellent Larry Page et Sergey Brin, avec une conviction forte et un timing parfait. Des qualités rares mais déterminantes pour bâtir les licornes de demain et bouleverser des industries entières, comme Google l’a fait il y a 25 ans dans la recherche en ligne.
Le succès de Wesley Chan démontre qu’il n’y a pas de formule magique en capital-risque, mais certains principes comme le timing, le produit et le réseau font souvent la différence entre un investissement quelconque et un jackpot. Une belle source d’inspiration pour la nouvelle génération d’entrepreneurs tech !
