Dans un contexte où l’intelligence artificielle (IA) suscite de plus en plus d’intérêt et d’investissements, la startup Perplexity vient de franchir un cap majeur. Selon des sources proches du dossier relayées par Bloomberg, la jeune entreprise spécialisée dans la recherche assistée par IA a bouclé une levée de fonds de 500 millions de dollars, portant sa valorisation à 9 milliards de dollars.

Une levée de fonds record dans un secteur en effervescence

Menée par Institutional Venture Partners, cette levée de fonds compte parmi les plus importantes du secteur de l’IA ces derniers mois. Elle témoigne de l’engouement croissant des investisseurs pour les applications de l’intelligence artificielle, en particulier dans le domaine de la recherche en ligne.

Fondée en 2021, Perplexity développe des algorithmes d’IA permettant de comprendre le langage naturel et de générer des réponses pertinentes aux requêtes des utilisateurs. Son ambition : révolutionner la façon dont nous cherchons et accédons à l’information sur Internet.

Notre mission est de rendre la connaissance plus accessible et la recherche plus intuitive grâce à l’IA. Nous voulons offrir à chacun un assistant intelligent capable de comprendre ses besoins et d’y répondre de manière personnalisée.

Ravi Mehta, CEO et co-fondateur de Perplexity

Une concurrence acharnée dans la recherche IA

Avec cette levée de fonds, Perplexity compte bien intensifier sa recherche et développement pour garder une longueur d’avance sur ses rivaux. Car la startup n’est pas la seule à miser sur l’IA pour transformer la recherche en ligne :

• OpenAI a récemment lancé ChatGPT Search, un modèle de langage capable de répondre à des questions complexes
• Google développe des fonctionnalités IA similaires, comme la génération de résumés et de réponses directes dans les pages de résultats
• Selon The Information, le géant de Mountain View envisagerait même d’intégrer un « mode IA » à son moteur de recherche

Face à ces mastodontes, Perplexity entend tirer son épingle du jeu grâce à son expertise pointue en traitement du langage naturel et en apprentissage automatique. La startup mise aussi sur sa capacité à nouer des partenariats stratégiques, comme en témoigne son récent rachat de Carbon, spécialiste de la connexion des systèmes d’IA à des sources de données externes.

Des défis éthiques et juridiques à relever

Au-delà de la prouesse technologique, le développement d’une IA de recherche soulève aussi des questions épineuses en matière d’éthique et de droit d’auteur. Perplexity fait d’ailleurs l’objet d’une action collective l’accusant de violation de propriété intellectuelle, un écueil que devra gérer la startup dans les mois à venir.

Plus largement, l’essor des agents conversationnels et des assistants IA pousse à repenser notre rapport à l’information et à la connaissance. Entre promesses d’un accès démocratisé au savoir et risques de désinformation ou de biais algorithmiques, l’IA de recherche cristallise autant d’espoirs que d’inquiétudes.

Vers une nouvelle ère de la recherche en ligne ?

Malgré ces défis, l’engouement des investisseurs pour Perplexity confirme le potentiel transformatif de l’IA dans le domaine de la recherche. Avec une war chest de 500 millions de dollars, la startup a désormais les moyens de ses ambitions pour façonner le futur de la quête d’informations en ligne.

Reste à savoir si Perplexity parviendra à s’imposer face aux géants du web, et surtout, si son modèle de recherche IA tiendra ses promesses d’une expérience plus intuitive et pertinente pour les utilisateurs. Une chose est sûre : la course à l’innovation dans ce domaine ne fait que commencer, et promet de passionnants développements dans les années à venir.