Dans le monde en constante évolution de l’intelligence artificielle, un nouveau projet titanesque vient de voir le jour : Stargate. Cette joint-venture de 100 milliards de dollars, portée par des géants de la tech tels qu’OpenAI, Oracle et SoftBank Group, promet de révolutionner le domaine de l’IA en construisant une multitude de nouveaux data centers ultraperformants. Mais ce qui distingue Stargate des autres initiatives du genre, c’est son engagement en faveur des énergies renouvelables, avec notamment l’utilisation de l’énergie solaire et des batteries pour alimenter ses installations.
Un défi énergétique de taille pour les data centers
Avec l’essor fulgurant du cloud computing et de l’IA ces dernières années, les développeurs et les entreprises technologiques se sont lancés dans une course effrénée pour sécuriser leur approvisionnement en énergie. Selon les estimations du Département de l’Énergie des États-Unis, les data centers pourraient consommer jusqu’à 12% de toute l’électricité produite dans le pays d’ici 2028, contre 4,4% en 2023. Cette situation pourrait laisser 50% des nouveaux data centers sous-alimentés d’ici 2027, créant ainsi un véritable casse-tête pour les acteurs du secteur.
L’énergie nucléaire, une solution envisagée par certains géants de la tech
Face à ce défi, l’énergie nucléaire est apparue comme une solution séduisante pour les développeurs de data centers et les entreprises technologiques. Google a ainsi signé un accord de 500 mégawatts avec la startup nucléaire Kairos, tandis que Microsoft a décidé de redémarrer l’un des réacteurs mis à l’arrêt de Three Mile Island. De son côté, l’opérateur de data centers Switch a annoncé en décembre dernier un partenariat avec Oklo, la société de petits réacteurs modulaires soutenue par Sam Altman, pour une capacité de 12 gigawatts.
Cependant, l’histoire récente du nucléaire a été marquée par des dépassements de coûts et des retards. Les nouvelles startups du secteur ont été créées en grande partie pour surmonter ces obstacles en modularisant et en produisant en masse les composants des réacteurs. Si tout se déroule comme prévu, cette approche pourrait accélérer les approbations et la construction de nouvelles centrales nucléaires.
Stargate mise sur le solaire et les batteries pour une énergie verte et rapide
Malgré ces avancées, aucune des startups n’a encore réussi à achever un réacteur, et les premiers réacteurs commerciaux ne devraient pas être opérationnels avant 2030, ce qui ne contribuera guère à atténuer la pénurie d’énergie à court terme. Les centrales électriques au gaz naturel, autre source possible pour les data centers, nécessiteront également des années de construction.
C’est là que le solaire et l’éolien entrent en jeu. Par rapport aux centrales nucléaires et au gaz naturel, ces solutions peuvent être mises en place deux fois plus rapidement, selon une étude portant sur 50 ans de projets de centrales électriques. Des estimations plus récentes suggèrent que le délai moyen de réalisation d’une centrale solaire est d’environ 18 mois. Grâce à leur modularité inhérente, elles peuvent commencer à produire de l’électricité avant même que l’essentiel du projet ne soit terminé.
La partie la plus longue de tout projet solaire est l’obtention des permis et l’interconnexion, lorsque l’installation est connectée au réseau. Pour les data centers, les connexions au réseau peuvent être facultatives – beaucoup pourraient s’approvisionner directement à la source.
Compte tenu de l’urgence apparente de Stargate, il est possible que l’obtention des permis soit également accélérée, ce qui ferait du solaire le probable favori pour les premiers data centers du projet.
SB Energy, le partenaire solaire de Stargate
Selon un rapport de Bloomberg, les installations d’énergie renouvelable de Stargate seront construites par SB Energy, une filiale de SoftBank. Bien qu’il soit peu probable qu’elles soient la seule source d’énergie de la joint-venture, cet engagement en faveur du solaire et des batteries témoigne de la volonté de Stargate de s’inscrire dans une démarche écoresponsable.
En misant sur les énergies renouvelables, Stargate se distingue des autres initiatives du secteur et pourrait bien montrer la voie à suivre pour concilier performance et durabilité dans le domaine de l’IA. Reste à savoir si cette stratégie portera ses fruits et permettra au projet de tenir ses promesses, tant en termes de puissance de calcul que de respect de l’environnement.
Quelles perspectives pour Stargate ?
Les enjeux sont immenses pour Stargate, qui ambitionne de révolutionner le monde de l’IA avec ses data centers ultraperformants. Si le pari des énergies renouvelables s’avère payant, le projet pourrait non seulement booster les capacités de traitement des données et de l’IA, mais aussi ouvrir la voie à une nouvelle génération de data centers plus respectueux de l’environnement.
Cependant, de nombreux défis restent à relever, tant sur le plan technique qu’économique. La construction et la mise en service de ces data centers nouvelle génération nécessiteront des investissements colossaux et une coordination sans faille entre les différents acteurs du projet. De plus, la question de la scalabilité des solutions solaires et batteries se pose, alors que les besoins en énergie des data centers ne cessent de croître.
Malgré ces incertitudes, une chose est sûre : avec Stargate, OpenAI, Oracle et SoftBank Group ont lancé un pavé dans la mare de l’IA et de l’énergie verte. Leur initiative audacieuse pourrait bien marquer un tournant dans la façon dont nous concevons et alimentons les data centers du futur, ouvrant ainsi la voie à une IA plus puissante et plus durable.
Il ne reste plus qu’à suivre de près les avancées de ce projet titanesque, qui pourrait bien changer la donne dans le monde de l’IA et de la tech en général. Une chose est sûre : avec Stargate, l’avenir de l’intelligence artificielle s’annonce passionnant… et plus vert que jamais !
