Saviez-vous que certaines startups africaines, confrontées à des défis économiques majeurs, réinventent jusqu’à leur manière de rémunérer leurs équipes ? C’est le cas de Vendease, une pépite nigériane soutenue par Y Combinator, qui fait parler d’elle en ce mois de mars 2025. Dans un contexte où la dépréciation du naira et l’inflation galopante fragilisent les entreprises, cette startup spécialisée dans l’approvisionnement alimentaire a décidé de bousculer les codes. Exit les salaires fixes traditionnels, place à un modèle basé sur la performance, agrémenté d’options sur actions. Une stratégie audacieuse qui illustre une tendance de fond : l’adaptation des business models technologiques aux réalités locales. Plongeons dans cette transformation, ses implications pour le monde des startups et les leçons qu’elle offre aux entrepreneurs et marketeurs.

Un Contexte Économique Sous Tension

Le Nigeria, première économie d’Afrique, traverse une période tumultueuse. Depuis 2022, le naira a perdu une part significative de sa valeur face au dollar, rendant les revenus en devise locale bien moins attractifs sur le marché international. Pour une startup comme Vendease, qui avait levé 30 millions de dollars lors de sa série A, cette dépréciation a eu un effet immédiat : des gains triplés en naira, mais effacés en termes réels. À cela s’ajoute une inflation qui gonfle les coûts opérationnels, notamment dans un secteur aussi exigeant que l’approvisionnement alimentaire. Face à ce double défi, l’entreprise a dû repenser sa structure pour survivre, et c’est là que l’histoire devient intéressante.

Une Révolution Dans La Gestion Des Salaires

Fin février 2025, Vendease a pris une décision radicale : abandonner les salaires fixes au profit d’un système basé sur la performance. Concrètement, tous les employés, quel que soit leur ancien salaire, ont reçu une base uniforme de 140 000 nairas (environ 90 dollars) pour le mois. À partir de mars, une feuille de route en cinq étapes a été mise en place pour remonter progressivement les rémunérations, mais avec une condition : atteindre des objectifs de performance non précisés. D’ici décembre, les salaires pourraient retrouver leur niveau initial, mais seulement pour ceux qui auront brillé. Les portions non payées ? Elles sont converties en options sur actions via un plan ESOP, avec un vesting échelonné sur plusieurs années.

« Nous dépensons uniquement ce que nous gagnons, ce qui nous maintient à l’équilibre et focalisés sur la rentabilité. »

– Porte-parole de Vendease

Ce choix, bien que risqué, vise à aligner les intérêts des employés sur ceux de l’entreprise. Mais il soulève aussi des questions : comment motiver une équipe quand les règles du jeu restent floues ? Pour les marketeurs et entrepreneurs, cette approche illustre une vérité essentielle : en période de crise, la flexibilité devient une arme stratégique.

De La Logistique À La Tech : Un Pivot Stratégique

Fondée en 2019 par Tunde Kara et ses associés, Vendease s’était initialement positionnée comme une solution tout-en-un pour les restaurants africains, en simplifiant l’approvisionnement alimentaire. Avec plus de 400 000 tonnes de nourriture déplacées et des millions économisés pour ses clients, la startup avait tout d’une success story. Mais les coûts logistiques, combinés à la crise économique, ont poussé l’entreprise à pivoter. Aujourd’hui, elle mise sur la technologie : des solutions de paiement, un marché du crédit, et une réduction progressive de ses opérations physiques comme l’entreposage. Ce virage vers un modèle **software-driven** montre comment une startup peut transformer une faiblesse en opportunité.

Le Pari Du « Buy Now, Pay Later »

Parmi les innovations qui maintiennent Vendease à flot, son produit **BNPL** (Buy Now, Pay Later) se distingue. En connectant des institutions financières aux entreprises alimentaires via sa plateforme, la startup a émis plus de 70 millions de dollars de crédits depuis deux ans, avec un taux de défaut inférieur à 1 %. Une prouesse dans un secteur réputé volatile. Ce service, dopé par une analyse fine des données de la chaîne d’approvisionnement, répond à un besoin criant : les prêteurs traditionnels rechignent à financer des restaurants fragmentés. Pour les experts en fintech, c’est une leçon claire : comprendre son marché permet de débloquer des opportunités là où d’autres voient des risques.

L’IA Au Service De L’Efficacité

Autre levier de cette transformation : l’intelligence artificielle. Vendease utilise l’IA pour optimiser ses processus, réduire les coûts et améliorer ses solutions de paiement. Ce n’est pas un gadget marketing, mais une nécessité pour une entreprise qui veut rester compétitive avec des ressources limitées. Pour les professionnels du digital et de la tech, cela rappelle une tendance forte en 2025 : l’IA n’est plus un luxe, mais un outil de survie pour les startups en quête de rentabilité.

Une Course Contre La Montre Pour Le Financement

Avec une trésorerie qui, selon certaines sources, ne tiendrait que quelques mois, Vendease est en négociations pour lever un tour de financement relais. L’objectif ? Injecter des fonds dans la croissance technologique plutôt que dans les dépenses opérationnelles. Parallèlement, des rumeurs de vente ont circulé, vite démenties par l’entreprise, qui affirme être courtisée sans intention de céder. Cette situation illustre un dilemme classique des startups : grandir vite ou consolider ses bases ? Pour les investisseurs et analystes, c’est un cas d’école sur la gestion de la croissance en temps de crise.

Quelles Leçons Pour Les Entrepreneurs ?

L’histoire de Vendease ne laisse personne indifférent. Elle montre qu’une startup, même bien financée, doit s’adapter sans cesse pour survivre. Voici quelques enseignements clés :

• Flexibilité salariale : Aligner la rémunération sur les performances peut être une solution en période de vaches maigres.
• Pivot stratégique : Passer d’un modèle lourd à une approche tech peut libérer des ressources.
• Données et IA : Exploiter les outils modernes pour réduire les coûts et maximiser l’efficacité.

Pour les marketeurs, cette aventure souligne aussi l’importance de communiquer une vision claire, même en pleine tempête. Car au-delà des chiffres, c’est la capacité à inspirer – employés, investisseurs, clients – qui fera la différence.

Un Avenir Incertain Mais Prometteur

Vendease est à un tournant. Avec 150 employés restants, une stratégie recentrée sur la tech et une quête de capitaux frais, la startup joue son avenir sur sa capacité à innover. Si elle réussit, elle pourrait devenir un modèle pour les entreprises africaines confrontées à des défis similaires. Sinon, elle rejoindra la longue liste des startups prometteuses emportées par la conjoncture. Une chose est sûre : son parcours captive, et ses choix audacieux continueront de faire débat dans les cercles du business et de la technologie.