Dans un mouvement audacieux visant à renforcer sa position sur le marché de l’intelligence artificielle (IA) conversationnelle, SoundHound, une entreprise spécialisée dans les interfaces vocales pour les voitures, restaurants et entreprises technologiques, a annoncé jeudi l’acquisition d’Amelia AI pour 80 millions de dollars en espèces et en actions. Cette transaction survient après qu’Amelia AI ait levé plus de 189 millions de dollars, dont un investissement de 175 millions de dollars en mars 2023 de la part de BuildGroup.
Un pari stratégique sur l’IA d’entreprise
SoundHound, qui s’est introduite en bourse via une fusion SPAC en 2021 avec une valorisation de 2,1 milliards de dollars, a connu des turbulences depuis. En 2023, l’entreprise a dû licencier près de la moitié de ses effectifs et lever des fonds supplémentaires pour consolider sa position. Cependant, sa capitalisation boursière actuelle d’environ 1,4 milliard de dollars témoigne d’un regain de confiance des investisseurs. L’acquisition d’Amelia AI s’inscrit dans cette stratégie de renforcement de son offre d’IA d’entreprise.
Certains clients d’Amelia sont très réglementés et, à ce titre, les exigences d’intégration sont importantes et complexes. L’incubation de ce type de relations et le développement des capacités de produit associées nous prendraient des années, c’est donc un accélérateur pour nous.
– Keyvan Mohajer, co-fondateur et PDG de SoundHound
Un marché de l’IA en pleine effervescence
Cette acquisition intervient dans un contexte d’engouement sans précédent pour l’IA. Au premier semestre 2024, plus de 35 milliards de dollars ont été investis dans des startups d’IA, selon les données de CrunchBase. Pas moins de 28 startups d’IA ont chacune levé plus de 100 millions de dollars cette année. Parallèlement, les grandes entreprises technologiques et autres devraient dépenser 1 000 milliards de dollars en dépenses d’investissement liées à l’IA dans les années à venir, estime Goldman Sachs.
Cependant, certains s’interrogent sur la durabilité de cette bulle de l’IA. La valorisation relativement faible d’Amelia AI par rapport aux sommes levées pourrait-elle en être un indicateur ? Keyvan Mohajer balaye ces doutes :
Certains spéculent sur un surinvestissement dans les entreprises construisant des modèles de fondation. Cependant, les modèles de fondation ne sont que le début. Nous croyons qu’il y aura une vague durable de création de valeur pour les entreprises qui construisent et développent des entreprises autour de l’IA, et c’est exactement ce que nous faisons ici.
– Keyvan Mohajer, co-fondateur et PDG de SoundHound
Une complémentarité technologique et sectorielle
Outre l’aspect financier, cette acquisition présente de nombreux avantages stratégiques pour SoundHound :
- Expansion dans de nouveaux secteurs comme les services financiers, l’assurance, la santé, la vente au détail et l’hôtellerie
- Intégration des outils d’assistance vocale d’Amelia pour un point d’entrée plus léger chez de nouveaux clients
- Création de synergies technologiques entre les interfaces vocales de SoundHound et les agents virtuels d’Amelia
Avec cette acquisition, SoundHound confirme son ambition de devenir un acteur majeur de l’IA conversationnelle pour les entreprises. En intégrant les technologies et le portefeuille clients d’Amelia AI, la société se dote d’atouts précieux pour conquérir de nouveaux marchés. Reste à voir si cette stratégie de consolidation portera ses fruits dans un secteur en pleine ébullition, où les valorisations peuvent parfois sembler déconnectées des réalités business. Une chose est sûre : avec près de 200 clients, dont de grandes banques et des entreprises du Fortune 500, le potentiel est là. À SoundHound de transformer l’essai.
